文／史迪奇

多世紀以來，考古學與人類學家們從古代洞穴的藝術裡，發現到了洞穴中的具象藝術，如引人注目的鹿、馬、野牛和人物圖畫等，直到一位加拿大的古人類學家、作家兼探險家Genevieve von Petzinger，破解出史前洞穴壁上所雕刻的驚人符號代碼，記錄出更多遠古歷史。2011年她所編制的數據庫，其中包含來自法國146個冰河時代洞穴的5000種幾何形狀、線條和曲線，引起了全球關注，讓除了遠古的圖畫藝術外，研究出遺址中的神祕的標記，幫助現代人更理解人類進化，以及史前早期階段象徵性思惟和現代思惟的發展。

測定年代 專業定奪



不過你是否也好奇考古學家如何知道洞穴壁畫的年代？原來考古學家用來確定洞穴藝術年代的主要方法是碳14和鈾系年代測定法。碳14測年法可以確定腐爛有機物的年齡，例如骨頭和木炭基塗料，其年齡可達4萬年。它的工作原理是測量衰變的放射性碳14與碳12的比率，碳12即使在有機物死亡後也保持不變。鈾系列測年是測年工具包中更新的一項，它可以找到更早以前的日期，許多激動人心的新發現，都是來自鈾年代測定法，因為它打開了人類以前無法測定年代的版畫和繪畫類型的整個世界。

進化交流 存32符號



根據這些測定，在Genevieve von Petzinger的紀錄上，她發現到人類的祖先反複使用的32個抽象符號，極具有交流性，如：圓盤、三角形、點、圓和線，其中手印是洞穴中出現的最古老的標誌之一，它們在冰河時代早期（2萬2000至4萬年前）最為流行，而這些圖像符號可能是一個信號，表明某個人曾到過某個地點，或者是一個人或一群人的象徵性代表，甚至可能是某種早期的手語。

遠古藝術的抽象符號與其認知的複雜度或許不易釐清，但是這些有趣符號必定富含意義，因為這畢竟是人類與其他動物王國不同的地方之一，或許經過考古學和歷史學家的努力，能探討出遠古世界更多的真相。