【本報綜合外電報導】在美國總統拜登指示下，美國防部4日下午2時38分自維吉尼亞州蘭利空軍基地（Langley Air Force Base）派出F-22「猛禽」（Raptor）戰機，於南卡羅來納州附近大西洋上空，發射一枚「響尾蛇」AIM-9X飛彈，擊落侵入美國領空的中國大陸偵察氣球；北京當局對此表達強烈不滿。

任務進行時，聯邦航空管理局一度關閉附近領空和3個機場。錄影畫面顯示，這架戰機在發射響尾蛇空對空飛彈前呼嘯駛向偵察氣球，讓海岸附近民眾看得目瞪口呆。

拜登4日上午於紐約州北部漢考克空軍國民兵基地向媒體誓言：「我們會處理好它。」擊落任務結束後，拜登赴馬里蘭州大衛營之前，再次走下專機告訴媒體，「我在1日命令五角大廈盡快將其擊落，而且不要對地面任何人員造成傷害。他們決定最佳擊落時間是當它飄到水面時。他們成功地擊落了它，我要稱讚我們的飛行員。」

五角大廈也發出聲明證實：「中國用來監視美國本土戰略要地的氣球，在美國領海上方墜落。」

該氣球搭載的監視設備被打下後，落在南卡羅來納州默爾特海灘附近海域；國防官員估計氣球大約有三輛巴士那麼大。

CNN報導，美國海軍正在打撈氣球殘骸，將送往聯邦調查局（FBI）位於維吉尼亞州匡堤科的實驗室，交由FBI和情報單位專家進行分析。南卡羅來納州地方官員警告，民眾勿撿拾氣球殘片當做紀念品。

美中關係新打擊  布林肯仍願訪中

這是二戰以來，美軍首次在美國上空擊落外國飛行器。上回是1942年7月，一架日本戰機在阿拉斯加阿庫坦群島上空被擊落。

發現中國間諜氣球對本已緊張的美中關係造成新打擊，布林肯北京行因此延期。但美國官員堅稱外交渠道仍暢通，布林肯表示他仍願「在條件許可情況下」前往中國訪問。

美軍擊落疑似中國偵察氣球，引發北京當局強烈不滿。大陸國防部昨回應稱，美方用武力襲擊中方「民用無人飛艇」，明顯過度反應，中方保留使用必要手段處置類似情況的權利。

大陸外交部昨也強調，中方將堅決維護有關企業的正當權益，同時保留作出進一步必要反應的權利。