編譯／韋士塔

新冠疫情對全球造成前所未見的負面衝擊，包括經濟、社會、公共衛生等領域全都受創。更讓人類生活產生劇烈變化；在一片負面效應之中，唯一值得慶幸的是醫學領域的重大突破。

新冠病毒肆虐之際，研究人員竭盡全力開發各種治療方案以及疫苗，包括應用「信使核糖核酸」（mRNA）技術開發的疫苗，有效預防新冠病毒的感染並降低重症發作機率。這也使得專家信心大增，希望進一步拓展mRNA技術的應用範圍，包括癌症。

癌症是全球第2大非傳染性致死疾病，據統計，每年罹患癌症致死的人數多達930萬人。有鑒於此，科學人員不斷進行抗癌研究，試圖開發出更有效、創新的療法，不僅能改善患者的生活及醫療品質，也能挽救更多生命。

mRNA新冠疫苗的成功，為新型癌症疫苗帶來希望。2023年1月初，英國政府與德國製藥公司BioNTech簽署備忘錄，準備針對多種癌症（包括乳腺癌、肺癌及胰腺癌）的mRNA癌症免疫療法，展開臨床試驗。

BioNTech將設計不同階段的試驗，測試實驗性癌症疫苗，以輔助治療。BioNTech表示，該公司的合作目標是到2030年底在臨床試驗環境，為1萬名患者提供專屬的癌症治療。

BioNTech執行長暨聯合創辦人沙辛（Ugur Sahin）表示：「在先前的合作中，英國當局、學術界、監管機構及民間部門，以堪稱典範的方式密切配合，迅速完成新冠疫苗的開發及交付，現在，我們希望複製這個成功經驗，為癌症治療領域做出貢獻。」

英國牛津大學（University of Oxford）免疫腫瘤學專家艾略特（Timothy Elliot）表示：「從科學上來說，新冠疫情流行之際，也創造了全新的疫苗開發平台；mRNA是令人振奮的新方法，可遞送免疫調節分子，開闢新的免疫治療途徑，有望治療對當前免疫療法反應不佳的癌症。」

除了BioNTech公司，美國的莫德納（Moderna）與默克（MSD）藥廠，近來也已提交關於mRNA癌症疫苗的新數據。測試結果顯示，莫德納與默克的這款癌症疫苗，與癌症免疫治療藥物吉舒達（Keytruda）搭配使用時，可將某些皮膚癌復發或死亡風險降低 44%。

莫德納與默克表示，他們正在開發能依據患者狀況量身打造的癌症疫苗，其作用是啟動免疫系統，根據個人的特定癌症腫瘤類型產生反應。

這款疫苗的初步實驗果獲得肯定，倫敦癌症研究院（ICR）轉化免疫療法教授梅爾徹（Alan Melcher）表示：「這項複雜技術理論上確實可行，也證明的確可以生產客製化的癌症疫苗。不過，目前的測試仍在早期結果，有待進行更大規模及其他類型的癌症試驗。」

醫學界人士指出，莫德納與默克mRNA癌症疫苗的初期成功，開啟治療其他類型癌症的大門，「這代表利用免疫系統對抗癌細胞，製作癌症疫苗，擁有巨大潛力」。