【本報綜合外電報導】開車族為了省油錢，會在高速公路上稍微放慢車速能減少油耗，如今航空公司也開始實踐這個道理：每個航班在空中飛慢一點，一年省下的油料費動輒幾千萬美元。

美國「西南航空」兩個月前開始放慢客機航速，每個航班的原有里程會多飛一至三分鐘，但預測今年可省油錢4200萬美元（台幣12億8200萬元）。

西北航空本周稍早一班從巴黎飛明尼亞波利市的客機，將時速從過去的872公里減為856公里，全程多飛八分鐘，節省162加侖油料，相當於535美元。

乍看之下沒什麼效果，但日積月累下來卻很可觀。

專飛美國國內和加勒比海的紐約平價航空公司捷藍（JetBlue），平均每個航班多飛不到二分鐘，一年卻可省1360萬美元油錢。聯合航空投資研發協助駕駛員選擇最佳航道和航速的「飛行規畫軟體」，最佳航速往往是減速。聯合航空估計這套軟體一年能幫公司節省二千萬美元油料費。

能源不斷漲價，是航空業者心中的痛。紐約港交貨的噴射燃料，現貨價格去年勁升73%，漲到每加侖3.54美元。航空公司要買合約所定之外的油量，得付現貨價格。航空公司當然還有別的方法應付燃料漲價，包括提高票價，以及旅客第二件託運行李就要收費，而不是第三件才額外收費。

最近數周已有好幾家小公司聲請破產，主要原因大多就是不堪燃料漲價的沉重負擔。減速有助省油，卻不是萬靈丹，員工工時會因此加長，飛機維修也得多費工夫，凡此都會增加營運成本。

而且，飛機減速有其限度，如果沒有算準，飛得比最佳省油航速慢，油耗不減反增。