編譯／潘楠慕

受供應鏈亂象、俄烏戰爭及能源價格飆漲影響，英國的消費者物價節節攀升，對企業營運和民眾的生活成本都構成嚴重威脅；通膨高漲的影響，也開始擴散至其他領域，包括出版業。

《經濟學人》（The Economist）報導，英國通膨飆升至逾四十年高點之際，出版業者用來印製書籍的紙張價格，過去一年來大漲七成，原因是紙漿、運輸的成本激增，許多造紙工廠也已停工，因為無力承擔過於昂貴的電費；種種情況，使得紙張費用高昂，且供應極不穩定，也讓新冠疫情期間崛起的小型獨立書商陷入困境。

疫情期間，許多大型出版社停止出版甚至倒閉，但一些小型出版商把握疫情封鎖措施帶來的閱讀需求，趁勢崛起，也讓英國的圖書總銷量上升。不過，由於小型書商無法產生與大型連鎖店相同的規模經濟，非常容易受成本上漲影響。業界人士表示，書籍並未被視為必需品，在通膨飆漲之際，書籍的價格和成本變化容易被忽略，但出版商、獨立書商和作家確實受到衝擊。

為了應對當前的狀況，出版商調整策略；過去，出版商願意出版超過一千頁的作品，例如暢銷書籍《墨之心》（The Ink Black Heart）；然而，當前除了少數被看好能夠熱賣的作品，內容太長的著作可能被出版商擱置，避免虧損；一些小型出版商發行的新書，也開始出現「字數變少、紙張變薄」的趨勢；出版商選用廉價的用紙，並把字體縮小，排版也更密集，書邊留白也縮小；這也引來讀者譏諷，戲稱目前的新書品質已倒退回物資匱乏的戰時水準。

《衛報》（The Guardian）報導，通膨對出版業的影響，可能需要很長的時間才能消除，這也促使出版商開始選用更便宜、更薄的紙張，延後舊書的再版計畫，並減少新書出版數量，設法在利潤微薄的環境下生存。

愛爾蘭歐布萊恩出版社（The O'Brien Press）的創辦人歐布萊恩（Ivan O'Brien）表示，書籍為讀者提供的不只是文字內容，更包括其他感官體驗，例如適宜的尺寸、重量，紙張品質，以及便於閱讀的字體與排版。

不過，施威夫特出版社（Swift Press）的創辦人布羅卡多（Diana Broccardo）坦言，在萬物皆漲的環境下，消費者的支出產生排擠效應，致使書籍的銷量大幅下滑，迫使出版商必須盡可能在各方面樽節成本，包括書籍的重量甚至作品字數多寡。歐布萊恩也說，過去向作家邀稿時，即使作品字數比原定還多，出版社也不會太過在意，但現在卻必須與作家協商控制字數，否則可能取消出版計畫。

部分人士則對這種「精簡」趨勢樂觀其成，劍橋大學英文系研究員梅洛爾（Leo Mellor）表示，英國的文學領域過去曾出現簡潔風潮，捨棄冗長沉悶且鬆散的長篇大論，順應現代主義的簡約風潮，現在也可再次推動類似的趨勢。