【記者王淑芬高雄報導】初到高雄鳳山的民眾，必然會對「曹公」感到好奇；原來曹公圳、曹公路、曹公廟、曹公國小都是為紀念清朝鳳山知縣曹謹開鑿「曹公圳」，讓旱地變良田的德政而命名，後人奉祀一百六十二年，至今香火繚繞。

被稱為「廟祝」的農田水利署高雄管理處（前身為高雄農田水利會）處長呂文豪說，農民感念曹謹興建大圳，除了建祠、建廟，每年十一月一日「曹公誕辰」時，信眾還會行三跪九叩禮祭祀，也是後人飲水思源的最佳寫照。

日總督捐地  助重建曹公祠

根據史料記載，一八三七年鳳山大旱，曹謹奉派鳳山知縣，當時知府告知要「足食才能弭盜」；曹謹巡視鳳山縣境（現今的屏東、高雄）時，發現在九曲塘畔下淡水溪（現高屏溪）一帶有豐沛的水源，於是他啟動開圳灌溉荒田的計畫，歷經二年，掘圳四十四條，灌溉約二千一百多公頃的土地。

有了水圳後，原本只能一收的農田變兩穫；農民感念曹謹興水利，於是將大圳命名為「曹公圳」，後來鳳邑在道光二十一年又逢大旱，曹謹再授權開闢「曹公新圳」四十六條，灌溉面積增加約二千公頃；鳳山縣民一八六○年追崇曹謹，並於鳳儀書院建祠朝拜。

曹公圳灌溉數千公頃，讓農穫增產的政績，還受到日治時期的台灣總督兒玉源太郎的肯定，因不忍曹公祠傾圯，他在一九○○年捐資、捐地，於鳳山曹公路重建曹公祠；不過當時追崇曹公，祭祀都只是「長生牌位」，信眾認為有失莊嚴，於是地方仕紳稟神請示後，決定塑造曹公金身，一九九二年安座曹公神尊，同時將「曹公祠」，晉陞為「曹公廟」。

引高屏溪水  恩德澤被後代

有感於曹公圳、新曹公圳澤被後代，鳳邑赤山文史工作者鄭溫乾等人，在一九九九年踏上「尋根知縣曹謹之旅」，攜帶曹公廟的香火，跨海到中國大陸河南沁陽市曹公墓園祭拜，當時距離曹謹辭官返鄉已相隔一百五十四年。

呂文豪表示，當時兩岸學者還針對興水利，來提高農業產能舉行「曹謹公學術研討會」，揭露更詳盡的曹公事蹟；後來高雄縣政府文化局邀請專家會勘「曹公圳」水門舊址，在二○○○年將曹公圳舊碑及閘門列為縣定古蹟，也舉辦過「曹公文化節」活動。

呂文豪指出，鳳山、大樹、大寮一帶，還沒有開鑿水圳前，高雄平原沒有完整的灌溉水渠，無法引高屏溪川流，農民看天作物歉收，舉目盡是乾涸黃土；後來，曹公圳從大樹區九曲塘，引高屏溪水滋養田畝，過去龜裂的「看天田」，不再黃沙飛揚，讓鳳山縣成為南台灣重要的米糧產地。

直到現在，曹公圳仍是高雄市灌溉農田、防洪的重要渠道，呂文豪分享，旱季藉由調控，還能挹注大高雄地區民生用水；曹謹不只被稱為「水利工程的先驅者」，曹公廟至今香火繚繞，已成了鳳邑民眾的信仰中心。