【本報綜合報導】佛教傳入中國之初，通過經典的翻譯，觀音信仰逐漸萌芽，並開始普及、興盛、演變，時至今日，每逢農曆2月19日觀世音菩薩誕辰日、6月19日成道日、9月19日出家日，各地寺院都會廣開山門，雲集信眾，以紀念觀世音菩薩慈心悲願，倒駕慈航，普門救度的不思議精神。

觀世音菩薩救度眾生而無悔，但他的三個節日為何都在19日呢？

若以究竟來說，觀世音菩薩久已成佛，歷經無數誕辰，無法考證。

但從凡夫信仰的角度而言，顯然需要一個眾所周知的吉祥日子，以此虔誠禮拜，清淨身心。

施金輝所繪的〈遊戲觀音〉象徵菩薩不拘時空，圓通無礙教化。圖╱資料照片


●觀音菩薩 曾是阿彌陀佛長子

記載觀世音菩薩最早的經典之一是《悲華經》，其卷三云：

「爾時，寶藏佛尋為授記：善男子，汝觀天人及三惡道一切眾生，生大悲心，欲斷眾生諸苦惱故，欲斷眾生諸煩惱故，欲令眾生住安樂故。善男子，今當字汝為觀世音。善男子，汝行菩薩道時，已有百千無量億那由他眾生得離苦惱，汝為菩薩時，已能大作佛事。 」

經中的「善男子」即是過去無量劫前，阿彌陀佛曾為轉輪王無淨念時的長子不眴。 

不眴在寶藏佛前出家發願：「若有眾生遭受苦惱恐怖，如果能憶念，稱念我的名號，即為其免除種種痛苦煩惱。 由此因緣，寶藏如來為他授記名為觀世音。」

日本三十三間堂殿內千尊觀音像，法相莊嚴。圖╱資料照片

●化身妙善公主  出生、出家、成道

而根據民間傳說，觀世音菩薩有幾個化身，其一便是妙善公主。

相傳很久以前，西峪國妙莊王有三個女兒，長女妙因、次女妙緣、三女妙善。

據說妙善公主農曆「2月19日」出生，出生時室內異香天華，空中祥雲環繞。 

其自幼聰慧，喜愛佛法，不慕榮華，年少時便博覽群經，世人尊稱為三皇姑。

待妙因、妙緣長大成人相繼出閣後，唯妙善公主不聽父命，決心出家修行。

妙莊王大發雷霆，就將妙善公主貶為庶民，趕出皇宮。 

於是，妙善公主就在「9月19日」這一天，到香山白雀寺出家。

四川省安岳縣毗盧洞的紫竹觀音造像是安岳石刻的代表之作。圖／新華社

後來妙莊王得了重病，傳說只有服用直系親屬的手和眼才能痊癒，妙莊王認為妙因、妙緣最孝順，就傳旨讓她們獻出手眼，可誰知兩人都不願意。

後來，妙善公主將自己的手眼剜割下來，給妙莊王服用。

妙莊王病癒後，才發現救他的竟是早已出走的女兒妙善，此時見到自己女兒已無手眼，悲痛萬分，他向佛陀禮拜懺悔，希望女兒恢復手眼。 

又因妙善救度眾生宏大願力，剎那之間，妙善公主長出千手千眼，經過修行9年，於「6月19日」方成正果。

這就是觀世音菩薩千手千眼庇護天下苦難的傳說，也是觀世音菩薩3個節日為何都在19的緣故。

大足寶頂山千手觀音。圖／unsplash

●何日積德行善 何日即是觀音聖誕

另外，還有人認為唐朝龐蘊之女靈照也是觀音化身。 這些雖是傳說，但不可否認的是觀世音菩薩的誕辰，跟這些人物的節日有密不可分的關係。

正如阿彌陀佛的誕辰跟他的化身永明延壽、彌勒佛的誕辰跟布袋和尚有關一樣，都是藉著這些化身事蹟，才確立了佛菩薩的紀念日。

當然，從諸佛本懷而言，只要趣向菩提，普潤含生，日日是佛日，一如太虛大師所說：「清淨為心皆補怛，慈悲濟物即觀音。 」

何處有虔誠的觀音信仰，何處就有菩薩的廣大慈悲；何日積德行善，何日即是觀音聖誕。

觀世音菩薩的信仰究竟在哪裡？ 就在眾生清淨無染的心靈！

觀音菩薩尋聲救苦，慈悲救度苦難眾生。圖／中新社