萱草象徵孩子對母親的親情，我們所熟悉的「誰言寸草心、報得三春暉」即指萱草，在華人世界中視其為母親花，相對於歐美採用的康乃馨。宋朝詩人蘇東坡寫過首詩：「萱草雖微花，孤秀能自撥，亭亭亂葉中，一一芳心插」，其中的芳心就是指母親的心。

萱草別名叫「忘憂草」，是只開一日的百合(daylily)，因為花一朵多僅開一日，從日出開至日落，隔日即換上另一、二朵綻放。到花市買花，淡黃色最好。

它多種在盆裡用來觀賞，葉形為扁平狀的長線型，與地下莖有微量的毒，不可直接食用。花形則是於開花期會長出細長綠色的開花枝，花色橙黃、花柄很長、呈為像百合花一樣的筒狀。結出來的果子有翅。

乾燥的金針用於食用用途時，需摘下尚未展開、呈淡綠色的花蕾曬乾。金針乃華人飲食中歷史悠久的食物之一，食用方法經常是取用乾燥花蕾（呈金黃色）煮成金針湯。

萱草的葉子則往往用來製紙，稱為「萱紙」。在中國漢朝時，即有栽種的記錄，時已稱呼為「萱草」。