【本報綜合外電報導】科學家二十九日表示，冥王星有著人們未曾在太陽系觀察到的怪異波浪地形，顯示這顆矮行星上的巨大冰火山相對不久前還很活躍，可能只有一億年歷史。再加上冥王星「地下海洋」或許還存在，令人好奇它是否適合居住。

新研究指出，美國國家航空暨太空總署（ＮＡＳＡ）「新視野號」（New Horizons）太空船捕捉到的冰火山影像暗示，冥王星內部溫度比先前認知的高出許多。新研究二十九日刊登於《自然通訊》期刊。

報告指出，任何生物體想在冥王星生存，仍面臨許多挑戰，但至少現在看來，冥王星比過去人類所知的更有條件擁有生命。

研究報告第一作者、科羅拉多州西南研究院行星科學家辛格（Kelsi Singer）說，冥王星冰火山的岩漿不會噴到空中，而是冒出「較濃稠、泥濘的冰水混合物，甚至可能滲出像冰河的固態流」。

她說：「這些冰冷物質從火山口流到冥王星表面時，比較像冰與水結合的泥濘混合物，或更像牙膏。冥王星表面溫度很低，液態水無法維持很長時間。」某些情況下，流出的物質會形成大型穹丘，和此區隨處可見的起伏地形。

光是這點就很令人意外。她說，因為冥王星地表平均溫度是攝氏零下二百三十三度，冰水物質根本不應該會動，會動的事實顯示出冥王星核心比預料的還要熱。

不久前還活躍 或許不到億年

辛格表示，太陽系中有多個冰冷衛星據信都有冰火山，但冥王星上的冰火山「跟我們觀察過的截然不同」，冥王星是唯一有一大片巨大冰火山的地方，有獨特的波浪起伏地形結構。

辛格說，很難確切點出冰火山於多久前形成，「但我們認為可能只有億年的歷史，甚至更近期」。她說，跟冥王星大多數地方不同的是，這個區域沒有撞擊坑，代表「不排除即使今天還有冰火山在形成」。

ＮＡＳＡ哥達德太空飛行中心專精冰火山的行星科學家奎克（Lynnae Quick）說，這些發現結果「意義重大」。

新發現意義大 可能有液態水

奎克說：「像冥王星這樣的小天體，應該早就喪失大部分的內熱，但上述研究發現卻暗示，它能保留足夠的能量，在相對近期的時間點，促成大面積的地質活動。」奎克說，此研究結果「使我們得重新評估，距離太陽很遠的冰冷世界維持液態水的可能性」。

美國有線電視新聞網（ＣＮＮ）報導，冥王星曾有地下海洋，從發現這些冰火山可推敲出地下海洋依舊存在，且液態水可能很接近地表，再加上冥王星內部溫度比先前認知的要高，都讓人好奇冥王星的可居住性。

辛格說：「如果火山作用是偶發性的，熱能與水源將反覆無常，很難讓生物體生存。」