【本報綜合報導】觀世音菩薩聖誕到來，各地祝禱聲不斷，自古以來，菩薩與華人有深厚因緣，家家觀世音盛況，成了救苦救難化身，隨著歷史演變及經典翻譯，何為觀世音？是男、是女？33法相變化等，值得信眾深入體悟，進而效法大慈大悲精神，就是紀念菩薩誕辰最好方式。

觀音菩薩梵名為Avalokiteśvara，又稱作觀世音、光世音、觀自在等。 《法華經•普門品》是觀音信仰的根本經典，對中國人來說觀音菩薩尋聲救苦，化現為33種不同的形貌，來度化眾生。

明代.法海寺壁畫〈水月觀音〉。圖／取自微信佛教建築

晉太康七年（286），竺法護翻譯與觀音信仰密切相關的《正法華經》後，中國觀音信仰開始揭開序幕。 四世紀末，謝敷（活動於371–396）集錄中國佛教史最早的一部觀音靈驗集——《觀世音應驗記》，足見當時觀音菩薩信仰已十分流行。

佛教經藏中，與觀世音有關的顯、密經典近百部， 西元四、五世紀還曾出現偽經， 說明觀音信仰的豐富和普及。且根據經典內容，將觀音圖像分為顯教觀音、密教觀音、中國化觀音。

北宋‧大足石門山觀音窟。圖／取自微信佛教建築

《法華經 • 普門品》描述觀音菩薩「千處祈求千處應，苦海常作渡人舟」，所以佛像藝術中常見到觀音救苦救難的場景。 印度五世紀阿旃陀石窟第 4 窟入口側面的浮雕，就表現觀音菩薩救象難、野獸難、羅剎難、火難等畫面。

化身33法相 慈悲度眾生

中國隋代出現的敦煌莫高窟303窟人字披頂的壁畫為觀音經變，不但表現觀音救難的畫面，還呈現觀音菩薩化為三十三種不同法相，說法度眾畫面。

隋代‧觀音經變／敦煌壁畫莫高窟303窟人字披頂。圖／取自微信佛教建築

根據淨土經典，觀音和大勢至為阿彌陀佛的脅侍菩薩，所以常以西方三聖的法相出現，另外，在西方淨土圖也時常見觀音菩薩的身影。 《觀無量壽佛經》云：「次亦應觀觀世音菩薩...... 頂上毘楞伽摩尼妙寶，以為天冠。 其天冠中有一立化佛...... 次觀大勢至菩薩...... 於肉髻上有一寶瓶，盛諸光明，普現佛事。 」

因此冠有化佛，成為觀音菩薩的重要特色。 西夏十三世紀的來迎圖，觀音菩薩即冠現化佛和冠有寶瓶的大勢至菩薩合持一個金色大蓮台來迎接往生者，往生西方淨土。

西夏‧西方三聖來迎圖。圖／取自微信佛教建築

除了遵循印度的圖像傳統，中國人也創造出許多印度、西域未曾見的觀音菩薩圖像。例如南北朝出現的「楊柳觀音」，一手持楊柳枝，另一手持淨瓶。

早在北周翻譯的《十一面觀世音神咒經》，當時未廣流傳，直至唐代密教興起。 十一面分別是：前三面慈相，見善眾生，大慈與樂；左三面嗔相，見惡眾生，而生大悲（威猛降服）；右三面菩薩面狗牙上出，淨業行人，勸進佛道；最後一面，暴大笑面，見善惡雜穢眾生，而生怪笑；頂上一面作佛面。 其十一面各戴花冠，花冠中各有阿彌陀佛。

唐代‧十一面觀音像。圖／取自微信佛教建築

至於千手千眼觀音，一手中有一眼，共千手，故有千眼，手中各有不同持物，日月、劍戟、淨瓶、楊柳等。 觀音菩薩頂上有三十二個佛頭，下方護法（天龍八部）。

南宋‧千手觀音。圖／取自微信佛教建築

現出憤怒相 助眾除煩惱

唐代馬頭觀音，現憤怒相，象徵觀音菩薩慈悲幫助眾生去除貪瞋痴三毒煩惱、苦難及災厄。 除了斧頭、棍棒等持物外，馬頭觀音菩薩手中的念珠、蓮花、淨瓶等，都是顯教觀音時常執拿的法器。

唐代‧馬頭觀音。圖／取自微信佛教建築

南北朝時期， 中國即有觀世音菩薩應驗記的編纂。 宋代以來，與觀音有關的文學作品，如筆記小說、戲曲傳奇、偽經寶卷等更層出不窮，觀音已成為佛教文學的主角。 這些文學作品不但對觀音信仰傳播有推波助瀾作用，同時在這基礎上，又發展出魚籃觀音、南海觀音、白衣觀音等不見於佛經記載圖像，更為中國美術增添不少光采。

明代‧魚籃觀音。圖／取自微信佛教建築

在中國古代觀音中，南海觀音最為大眾所熟悉。 根據與南海觀音相關的話本、寶卷，有一隻孝順的白色小鸚鵡曾跟隨觀音去南海修行。 又言，善財、龍女都是觀音弟子，所以在明代以來的南海觀音造像，時常可以發現鸚鵡、善財、龍女。

中國觀音像在明代最終完成本土化改造，形成中國特有形象和相對名稱。 其中，最具特點的如水月觀音、白衣觀音、魚籃觀音、馬郎婦觀音、送子觀音等，皆是中國藝術家依據靈驗故事等題材創作的本土觀音形象。

遼代‧木雕彩繪自在觀音。圖／取自微信佛教建築

成觀音化身 最好的報恩

至於觀音是男是女？北宋書畫家米芾（1051-1107）《畫史》載，他家收藏的戴逵（326-392）《觀音》云：其相天男...... 觀音作天女相者皆不及也。 由此可見，北宋時，女相觀音已經出現。

7世紀的木雕百濟觀音／法隆寺藏。圖／取自微信佛教建築 

明末，觀音特別受到女性信徒尊崇，但當時的文士胡應麟（1551-1602）對這個現象頗不以為然，他在《觀音大士現像靈應記》中，即言：觀音大士絕不聞有婦人。 他考查六朝以來的雜記小說，發現唐以前塑像固不作婦人也。

清代‧改琦〈男相觀音〉。圖／取自微信佛教建築

儘管如此， 觀音菩薩為救度眾生，化身千百億，應以何身得度者，即現何身而為說法。因此不管化身男或女，乃至於昆蟲、動物，皆是慈悲心化現，因此信眾在觀音聖誕感念之際，應效法其精神，慈悲度眾，讓自己也成為觀音菩薩化身，就是最好的報恩。