身披甲胄長利牙 重4.5公斤 馬達加斯加、南美洲相連新證據

【本報綜合外電報導】美國科學家近來在非洲馬達加斯加發現一種史前巨蛙化石，據推斷，這種巨蛙不但體型巨大，且身披甲胄、有鋒利的牙齒，並以小恐龍為食。牠們可能是地球上出現過的最大蛙類，科學家將之命名為「魔鬼蛙」。

生活在六千五百萬至七千萬年前的魔鬼蛙身長約四十公分、體重四點五公斤、有張大嘴、顎部強而有力，科學家認為，魔鬼蛙應該不屬水生環境，牠們生活在半乾旱環境中，懂得偽裝自己，然後突然躍起捕食獵物。

美國古生物學家大衛‧克勞斯說：「如果這種青蛙與牠們的現代近親習性相似的話，牠們將非常具威脅性。考慮到牠們巨大的體形，不僅蜥蜴、哺乳動物或小型青蛙會成為牠們的美食，甚至剛出生的小恐龍也是牠們的獵物。」

魔鬼蛙似乎與南美食鬼蛙血緣相近，這種青蛙以大嘴得名。有些食鬼蛙頭長觸角，科學家認為，魔鬼蛙可能也有觸角，以此和同類聯繫。

魔鬼蛙化石出現在非洲馬達加斯加島，而牠的現代近親卻生活在南美洲，這是馬達加斯加與南美洲、南極之間曾經存在一條大陸橋的最新證據，這座大陸橋讓動物們可以在幾個大陸之間穿越，牠們並以數千萬年前還比較溫暖的南極洲為跳板，實現大範圍的遷移。研究人員已在馬達加斯加島發現了許多與魔鬼蛙同時期的動物化石，皆與牠們在南美洲的近親非常相似。

蛙類始祖出現在一億八千萬年前，身體構造至今無太大變化。魔鬼蛙生活在恐龍時代末期的白堊紀。魔鬼蛙化石碎片於一九九三年出土，從那時起，科學家們就像組合七巧板一樣，努力地重組、還原牠們的樣貌。