文／慧開法師

（佛光山副住持、南華大學講座教授）

﹙一﹚千萬不要拖過個人生命的賞味期﹙續﹚

上周的文章裡，我們談到食品的「最佳賞味期限」或「有效期限」，簡稱為「賞味期」或「保質期」，標示著食品的安全期限，提醒消費者注意食品的新鮮度，不要買到過期的食品，以免誤食而影響身體健康。

其實，在大眾的日常生活裡面，不只食品有「賞味期」，所有涉及「食、衣、住、行、育、樂」等等的事物，都有它們的「使用期限」，諸如：衣帽、服飾、鞋襪、床單、被服、毛巾等等都會磨損而需要換新，住房建築都會年久老舊而需要不斷維修甚至於拆遷重建，汽車都會耗損而必須及時更換零件乃至整車報廢換新，電視、冰箱、洗衣機等等所有家電用品都有使用年限而需要汰換，手機、電腦、筆電等諸多3C產品更是不斷地推陳出新，產品周期愈來愈短，汰舊換新的速率愈來愈快。各位讀者！您是否留意或是記得，從第一次開始用手機到現在，您已經更換過多少支手機了？太多了，算不清楚了，是不？

討論了外在事物的「賞味期」或「使用年限」之後，我們回過頭來關心自己的身體與生命，每一個人的色身肉體本來就有相應的「使用年限」，也就是「賞味期」，遲早都必然會步入衰老退化，然後終究有停擺的一天。

身體在最終停擺之前，會先經歷「老化」的過程，這段期間可能會持續十年、二十年乃至三十年以上，情況因人而異，看個人的先天體質以及後天的保養情況而定，所以大家也不用過度擔心或害怕，這是生命的自然旋律，因此我們需要如實地了解身體老化的自然機制，以及採取適當的因應之道。

就如同我們開的汽車，開車習慣良好又勤於保養維修的人，他的車子可以開到三十五萬公里以上，至於開車習慣不好又疏於保養維修的人，他的車子可能開不到十五或二十萬公里就老態龍鍾、狀況百出了。一般而言，一部汽車無論再怎麼用心保養維修，也很少能夠開到四十萬公里以上，就算能夠開到四十萬公里以上，也難保何時會出現意外狀況，而造成或大或小的風險。

行文至此，與各位讀者分享一則生活中的真實故事，回憶大約十年前，生死學系的學期末系務會議暨聚餐在嘉義耐斯飯店召開，我搭蔡昌雄老師的便車前往，一上車就看到儀表板上的里程數突破了四十萬公里，驚訝之餘，就跟蔡老師說：「哇！你這部車的行程竟然超過四十萬公里，這是我從來沒見過的紀錄，真厲害！」蔡老師聽了之後也頗為得意，提到他在送修時，車廠的「黑手」﹙機械維修工人﹚都讚歎這部車創下超級里程數。當天會議及餐敘結束後，我仍然搭蔡老師的便車回南華大學，結果不知道是什麼原因，右邊的車門就怎麼也都關不起來，我只好一路用手拉著車門回到學校，蔡老師無奈地說又要送修了。這就是「老化」過程中的無奈，不管是「人身」還是「車子」。

無論任何人，到了一定的年齡之後，身體從頭頂到腳底，全身裡裡外外各部分的機能就會開始逐漸衰老退化，頭髮鬍鬚變白，眼睛老化，視力愈來愈差，耳朵老化，聽力愈來愈差，口鼻牙齒退化，嗅覺遲鈍、飲食乏味，手腳老化，行動能力愈來愈差，腸胃老化，消化及排泄能力愈來愈差，大腦老化，思惟與記憶力愈來愈差，活著非常辛苦，不但自己辛苦，在旁邊照顧自己的人也跟著辛苦。就像一部狀況百出的老爺車，開起來走走停停，非常吃力，終究有一天會到達怎麼開都開不動的地步。

遲早有一天，我們的身體會淪落到這樣的情境：看也看不清，聽也聽不見，聞也聞不到，站也站不住，蹲也蹲不下，走也走不動，吃也吃不下，拉也拉不出，想也想不起，記也記不住。萬一不幸，又遭逢惡疾纏身，還要承受現代醫療的百般折磨，等於是雪上加霜，屆時生不如死，苦不堪言。

但是說來也很弔詭，我從來沒有看過或聽過，有人會堅持不換車而將自己的愛車開到「還正在路上行駛的時候」就直接掛掉的地步。幾乎任何人都會在車子還沒有到達「最後使用年限」之前，就及早換車了，因為涉及生命安全，茲事體大，不可等閒視之。

然而，也幾乎是所有的人，都是將「自己的身體」這部愛車，開到「還在人生的路上」就直接掛掉的地步，兩相對照，不是很矛盾嗎？當然，有人會質疑說：換車容易啊！身體就只有這麼一個，要怎麼換呢？我要說：身體當然能換，您沒聽過「十八年後，又是一條英雄好漢」這句古話嗎？

﹙待續﹚