編按：臨床顯示，中醫療法對身體保健，具有相當成效，本版特闢專欄邀請中醫師談保健，供讀者參考。

氣候轉涼，使退化性關節炎患者求診人數明顯增多。退化性關節炎和氣候變化很有關係，所以民眾不要誤以為是「風濕性關節炎」，而延誤病情。

所謂退化性關節炎，就是關節經過長期的使用，軟骨產生退化破壞的現象。這是因關節有骨質增生（骨刺）及關節腔變窄造成，可以經由X光檢查發現。

罹患退化性關節炎的年齡，以四十五歲以上居多。大部分發生在承載重力和活動量較多的關節處，最常見是膝關節和頸椎、腰椎其他像髖關節、肩關節、手指末端指節或腳趾也會發生。因此過度或不正確使用，都可能對關節軟骨造成傷害，使關節提早退化。

依多年的臨床經驗，長期服用類固醇、關節曾受過重度傷害、鈣質攝取不足、肥胖者或更年期以後的女性，比一般人容易罹患退化性關節炎。

退化性關節炎典型症狀，是患者常抱怨關節處有僵硬、痠痛的感覺，尤其起床的那一剎那最痛，活動一段時間後就好轉，但活動或站立太久疼痛會加劇，若不去管它，關節就會逐漸惡化、變形、終至無法行走。

據分析，這種關節炎和年齡、性別、職業、體型、骨質密度等關係密切。經常跑跳、體重較重者和運動員，膝關節炎發生的機率較高。農夫及經常彎腰的人，容易得腰椎關節炎。需長期伏案工作者如公務員，頸椎關節炎就容易找上門。

至於頸椎關節炎，除了頸部痠痛、活動受限外，如果頸椎神經被骨刺或椎間盤突出所壓迫，病人的肩膀、手臂和手指也會覺得麻木、痠痛、嚴重會造成肌肉萎縮、臂力減退等。有些病人頸椎的血管被壓迫引起腦部缺氧，甚至會出現頭暈、頭痛等現象。

由於關節有發炎、退化現象，治療上除了物理治療外，還須接受抗炎、改善軟骨變性的中藥「壯骨湯」治療，緩解症狀後，還要避免提重物，走遠路、爬山、爬樓梯或跳躍等劇烈運動、並多攝取鈣質。

（本文作者為高雄市新復興中醫診所院長蘇聰明）