由於「荼ㄊㄨ」(讀二聲)和「茶ㄔㄚ」(讀二聲)字外形相近，因此無論是「荼毒」，或「如火如荼」，總有人誤寫成「茶毒」、「如火如茶」。

其實仔細追溯「荼」和「茶」的字源，據《爾雅‧釋木》的說法：「檟ㄐㄧㄚ(讀三聲，苦荼。」郝懿行義疏：「今茶字，古作荼。」這裡提到一個關鍵，古代的「荼」居然寫成「茶」，一直到唐代陸羽寫《茶經》，才開始減一畫變成茶，「今則知茶，不知荼矣。」

但也有人認為，漢代已有「茶」字，無論如何，「荼」當作植物解釋時，分成下列幾種：

一是野生的蕨類，一般稱為苦菜；所以後人把「荼」和螯蟲合稱「荼毒」，比喻苦毒、虐待。

二是開白花的茅草，這種白花一開就是漫山遍野，所以我們形容興盛熾烈為「如火如荼」。

三是我們所熟知的常綠灌木，正是採它的嫩葉子焙乾，用來沏泡的「茶」。

可見古時的「荼」字，並不專指「茶」，從《詩經》成書的周代來看，茶樹尚未納入平民視野，飲茶的文化也未進入一般人的生活中；所以「荼毒」、「如火如荼」的「荼」，千萬不可用「茶」字代換。