最近電視上有一則頗為令人目瞪口呆的報導：根據在美國加州的某一項研究結果顯示，抽菸具有減少罹患帕金森氏症的風險。是否絕對肯定，尚待進一步的研究。不過，以此為藉口，猛然吸菸，絕非明智之舉。

愈來愈多的證據顯示，營養補充劑有滋養心智的功效。服務於加州大學落杉磯分校藥物中心的愛德‧阿里奧拉藥劑博士說，「愈來愈多的資料顯示，維生素在維護記憶和腦功能方面，扮演相當重要的角色。」維生素B群對腦和神經的正常運作非常重要。這已經不是什麼新聞。不過，最近一般大眾開始更加注重，在綠色闊葉蔬菜、豆科植物裡含有的維生素B-葉酸鹽（Folate）。

多項研究顯示，當身體缺乏葉酸鹽時，可能引起情緒不良和心智運作的變化，包括抑鬱症和健忘症。

尤其是對年長者而言，認知能力的衰退以及老人癡呆症，都跟葉酸鹽水平的低落有關聯。缺乏葉酸鹽，以及缺乏維生素B6和維生素B12，似乎提高同型半胱氨酸（Homocysteine）的水平。同型半胱氨酸可能牽涉到阿茲海默症的發生。雖然葉酸鹽的低落和心智功能的不正常有連帶關係，但如何關聯，尚不明確。

年邁的腦多年來透過自身免疫系統，經年累月抵禦氧化和發炎的傷害。因此，需要攝取足夠的抗氧化劑，諸如，維生素C和E以及如歐米伽-3之類的多不飽和脂肪酸來強化年邁的腦防禦系統。許多資料顯示，抗氧化劑和魚油中含有的歐米伽-3脂肪酸的攝取不足，似乎也跟日後罹患老人癡呆症有關聯。不過，專家們還沒有獲得足夠的資訊可以用來推薦上述營養品的攝取。

歐米伽-3脂肪酸是一種好油脂，如上所述，它可能有助於防止智能和認知功能的喪失，此外，也對保護心臟的健康有助益。抗氧化劑似乎在保護神經方面，也扮演重要角色。

有些研究顯示，抗氧化劑，諸如，維生素C和E，與認知功能的改善以及緩和阿茲海默症的進展有關係。但是，研究人員強調，還沒有充分的科學證據，可以肯定地聲明，補充維生素E和維生素C確實可以預防或治療阿茲海默症。

（本文作者為前美國安德遜癌症中心醫學專家、自然療法醫師、營養學博士徐宏祥）