塑膠類製品不像紙張或植物原料，即使久埋地下也不會自行分解，因此使用後的塑膠廢棄物處理常成為環保的頭痛問題。歐、美、日本的處理方法是由民間作垃圾分類、回收等廢物處理的預備工作，然後再進行分類處理。

正常情況下，塑膠類製品不會引起健康傷害，但若處理廢棄物時加熱到高溫焚燒，則可能產生一些毒氣問題，如戴奧辛。戴奧辛是一種「環境荷爾蒙」，它會破壞人的免疫與生殖系統，甚至引發癌症、降低智能、不孕及雌性化效應等。　　

根據美國《化學與工程新聞》周刊報告，美國空氣中的戴奧辛有三分之一來自焚化爐，三分之一來自鄉間焚燒廢物，其他如醫院焚化廢棄物、銅鐵礦冶及水泥凝固等都會產生戴奧辛。其中，塑膠類在焚化過程中產生的戴奧辛最為顯著，對人類的危害也最大。