長2.5公尺 重181公斤 相互殘食 於3.9億年前滅絕

【本報綜合外電報導】對所有害怕爬行動物的人來說，這是一個恐怖的消息：科學家發現了比人還高的蠍子，身長約二點五公尺；好消息是，牠早在三億九千年前滅絕。

英國與德國研究人員二十一日在英國皇家學會的《生物學通訊》發表研究指出，他們在德國邊境小城普呂姆附近的礦場發現古代海蠍的巨爪化石，這種海蠍名為Jaekelopterus rhenaniae，估計牠的體重約一百八十一點四公斤，腿長約四十五點七公分，是現代蠍子的遠祖。牠生活在海洋的鹹水和湖泊河流的淡水中，時代約介於四億六千至二億五千五百年前。

英國布里斯托爾大學地球科學系的賽門‧布蘭迪博士表示，此發現顯示在恐龍之前還有一個充斥巨大物種的時代—蜘蛛、昆蟲和螃蟹都是巨型的，顯然可以輕易把人撕碎。科學家已知道遠古時代有怪物似的千足蟲、蠍子、蟑螂和蜻蜓，但直到發現巨型海蠍化石，才得以推算遠古巨型動物的確切大小。

布蘭迪博士表示：「你能想像兩種巨大甲殼動物打鬥的情形。」由於沒有脊椎，像蠍子這樣的節肢動物不能長得太大，否則會被自己的重量壓扁，而大象等脊椎動物就可以長得很大。

科學家說，海蠍的巨大身材和堅硬「盔甲」讓牠們稱霸遠古世界，處於食物鏈的最上層。吃魚和三葉蟲，甚至相互殘食。牠們有時在海底會以六條腿行走，而一對後腿變成「船槳」，方便划行；牠們可能在新殼變硬後才進行交配。