一年一度的耳鼻喉科醫學大會日前在台大醫院舉行，今年照例請來國外知名的學者演講，且重頭戲擺在「睡眠呼吸中止症」的治療。

睡眠呼吸中止症，是一種睡眠時呼吸會中斷的疾病，患者多半有打鼾現象，晚上睡眠品質極差，睡醒時口乾頭痛，白天疲倦嗜睡，注意力無法集中，性功能減退。由於呼吸中斷時血液中氧氣濃度下降，長期下來心臟會出現病變，嚴重的患者甚至會有猝死的危險。另外，打鼾也是影響生活品質和人際關係的重要因素。枕邊人打鼾的話，平均每天少睡一小時，英國「打鼾睡眠協會」調查發現，百分之八十五的夫妻，認為打鼾影響婚姻生活，嚴重者甚至造成失眠和神經衰弱。

根據英美等先進國家的統計，百分之九的中年男性及百分之四的中年女性，有打鼾的問題。其中約有四分之一的人，合併睡眠呼吸中止症候群。以此推算，台灣至少有二百萬人有打鼾的問題，而罹患睡眠呼吸中止症的人，則至少有五十萬人。

這次大會邀請到美國學者包爾教授，示範「無線射頻舌根縮減術」來治療這個疾病，隔天各大報紛紛以「最新療法」來形容這項治療，其實「無線射頻手術」行之有年，並不是新手術，在筆者的診所進行過的已不下三十例。一般針對打鼾的治療，通常選在軟顎和扁桃腺，只有舌根肥大的患者，才考慮在舌根上手術。

手術時用一根探針伸入組織中，以攝氏八十五度的無線電波加熱，使手術區的肌肉或黏膜下層蛋白質凝固，一到兩個月後，軟組織萎縮打鼾就會改善。包爾教授示範的舌根縮減術，主要是針對舌根肥大患者的治療。以往舌根肥大的患者，需開刀切除三分之一的舌頭，手術過程容易出血，術後傷口非常疼痛，影響發聲和吞嚥，而且一定要住院。「無線射頻手術」免住院，手術後可以立刻上班上學，同時疼痛也比傳統手術減輕很多，可以說是打鼾病人的一大福音。

有些學者認為打鼾並非疾病，而是遠古時期人類睡眠中的自然保護機制，因為鼾聲可以嚇走附近的野獸。但是人類演變至今，打鼾非但無法嚇走野獸，反而造成許多家庭和社會問題。歷史記載，美國總統羅斯福曾經因住院時鼾聲過大，引起隔鄰病患的不滿。美國也曾發生旅館的旅客，因為不滿隔壁房間旅客的鼾聲過大，而開槍將之擊斃。因打鼾引來殺身之禍，也算是一種社會問題呢！

（本文作者為景升聯合診所院長、耳鼻喉專科醫師邱正宏）