【本報倫敦電】目前，每五名慢性C型肝炎患者，便有一人病情會惡化至嚴重的肝臟傷害，他們可能繼而患上肝癌或肝衰竭，需要換肝。英國科學家發現，C型肝炎病毒能夠在感染者的細胞間來去自如，避開細胞組織的自然防衛系統，醫學界目前應用的某些C肝療法，效果可能未如預期。

一般病毒在感染者體內擴散，是首先入侵細胞，然後自我複製，數量激增後再湧出細胞，在鄰近細胞中，重演這樣的複製過程。而某些病毒可以在細胞間自由活動，不用先離開一個細胞，便可感染另一個。

以往，醫學界低估了C型肝炎的傳播能力，英國伯明翰大學的多名研究員，在蘇格蘭格拉斯哥市的國際C型肝炎病毒會議上指出，這種足以致命的病毒，其實屬於後一類。

抗體是人體最強的防衛系統，然而它只能在細胞外禦敵，C肝病毒可以憑著這種「跨細胞傳播」的能力，繞過抗體。有些科學家試圖藉著強化抗體抵抗力，來遏止這種病毒擴散，效果恐怕很難達到預期。

C肝一向難以醫治，很可能是基於這種病毒的擴散模式。研究員表示，現在重要的是，研究出更好的方法，以應對這種侵略性極強的病毒。