【本報綜合外電報導】美國「紐約時報」三日報導，亞洲人口老化最嚴重的日本，老年犯罪人口日益增加，入監服刑人口呈現老化現象，情況遠甚於包括美國在內的西方國家，勢必衝擊監獄的醫療保健成本負擔。

報導說，日本是全球老年化最快速的國家之一，六十五歲以上犯罪人口成長迅速，監獄內的老年罪犯平均年齡高達七十四歲，甚至還有八十八歲的服刑人。

根據日本警事廳統計，二○○○年到二○○六年，六十五歲以上罪犯人數，從一萬七千九百四十二人跳升到六萬六千六百三十七人，增長速度驚人；其中，五成四因偷竊入獄，二成七因小罪入監，當然也有因殺害重病臥床伴侶的重犯。

同一時間，日本全國六十歲以上人口數，在上述六年中，成長百分之十七，但受刑人成長幅度則高達百分之八十七。

報導指出，美國受刑人口同樣逐漸老化，主要是未實施大量假釋、刑期較長所致，不像日本老年罪犯大都屬於輕微罪犯。

老年罪犯人口增加讓日本監獄出現新風貌，到處可見藥單、輪椅、擔架、成人紙尿褲等，這群受刑人也比一般犯人享有較輕鬆的牢役工作。

此外，除了監所內醫療保健成本成長負擔日愈加重外，這些原本主要依年輕犯人所設計的牢房設備環境，也同樣面臨新的挑戰。

報導說，雖然無法統計老年犯罪人口增加，將帶給日本監獄多少額外費用，但日本官員認為，醫療保健費用已經成為一筆特殊的負擔。