【本報綜合外電報導】中亞國家烏茲別克共和國今天舉行總統大選。因缺乏實質競爭，現任總統米爾濟約耶夫（Shavkat Mirziyoyev）幾乎篤定連任，不過接下來他將面臨諸多挑戰。

2016年9月，統治烏茲別克長達27年的強人卡立莫夫（Islam Karimov）辭世，曾任總理、受到卡立莫夫提拔的米爾濟約耶夫贏得同年12月舉行的總統大選。

64歲的米爾濟約耶夫因發起所謂「新烏茲別克」運動，結束長達數十年的強迫勞動制度，並允許有限度的媒體自由，受到國民愛戴。

在米爾濟約耶夫的領導下，國內的國際旅遊產業變得空前興盛。

米爾濟約耶夫還約束手握大權的國安機構，並釋放卡立莫夫任內監禁的部分異議政治犯。

米爾濟約耶夫一旦成功連任，就可以繼續深化首個任期內成功的改革運動，烏茲別克也可能進一步開放對外貿易和投資，同時維持高度集權的政治體制。

不過，隨著他的首個任期落幕，人民開始感覺，米爾濟約耶夫領導的政府越來越「退步」，彷彿重返卡立莫夫的獨裁時期，因此他正努力消除人們的負面印象。

新冠疫情也削弱了他先前的經濟成就。隨著生活成本急遽上升，失業人數也開始激增。

儘管如此，本屆大選中，米爾濟約耶夫的4名競爭對手都是由力挺他的政黨提名，因此一般認為他並未面臨實質競爭。

這個擁有3400萬人口、與阿富汗接壤，並與中、俄關係良好的內陸國家，投票於當地時間上午8時（台灣時間上午11時）開始，持續到晚間8時，大選初步結果預計將於25日公佈。