【本報綜合外電報導】象牙是大象重要特徵，可以搬動沉重樹幹、打鬥、掘土找水源和礦物質，然而非洲莫三比克的「無牙」母象愈來愈多，引起科學家關注，追查原因竟是人類在內戰期間殘忍盜獵。

根據美國有線電視新聞網（CNN）報導，莫三比克哥隆戈薩國家公園（Gorongosa National Park）有愈來愈多的母象天生就沒有象牙，科學家研究指出，是因為15年內戰期間人類殘害大象而產生的演化反應。

科學（Science）期刊21日發布一份論述，愛達荷大學野生生物學副教授朗恩（Ryan Long）從田野調查和分析舊影像發現，1972至2000年間莫三比克的象群數目從2000頭大幅下降至250頭，而無牙母象的數目卻成長超過3倍。

細查得知，哥隆戈薩國家公園是內戰衝突核心，因此該區有許多士兵和相關動機去殺害大象、販賣象牙以購買武器及彈藥。

然而即使沒有盜獵，大象也確實會出現天生無牙的狀況，但僅限於母象且數目稀少，在1970年代，哥隆戈薩國家公園僅有18.5%的母象沒有象牙，30年後的今天卻大幅成長到51%。

朗恩說，「演化這麼快速很罕見，這是獵殺後的直接影響」，原來內戰期間無牙母象的生存率是有牙母象的5倍，因此無牙母象的基因保留並傳到下一代。

當無牙母象懷小象時，如果胎兒是公的，會有一半機率遺傳到受影響的X染色體，導致死亡，因此無牙的變異染色體對公象來說是致命的。

慶幸的是，哥隆戈薩國家公園目前象群數目上升了，約有800頭，無牙對母象也沒有太大影響，倒是科學家觀察到沒有象牙反而吃比較多草，亦即「大象顯然很適應沒有象牙的生活」，不過朗恩說，關於大象仍有許多未解之謎等待揭開。