根據世界衛生組織的統計，全世界約有一億到一億五千萬的氣喘患者，全球因為氣喘而死亡的人數每年約有十八萬人。醫師表示，氣喘患者正快速增加，因此就醫療費用的支出而言，氣喘對人類健康的危害遠大於愛滋病或癌症。
沙鹿童綜合醫院胸腔內科主任賴炳村指出，一般人對氣喘的印象，就是呼吸困難，合併喘鳴的聲音，這就是氣喘。事實上，氣喘的症狀不只如此，有些人是以慢性咳嗽來表現，病人常抱怨老是感冒，而且一感冒就要咳上一個月的時間才會好，吃什麼止咳藥、化痰藥、抗生素都沒有效；有些人是半夜咳嗽，或是清晨咳嗽，常會影響到病人的睡眠，半夜因為咳而醒過來，而且一咳就咳不停，咳到喘不過氣來；甚至有些人是以胸悶來表現，總覺得胸部有壓迫感，且心臟受壓迫，以為是心臟病，而心臟超音波、心電圖檢查卻都正常。
研究發現，環境汙染、二手煙、室內過敏原的增生都是導致氣喘病童人數增加的主因。家長應該佈置一個沒有二手煙、沒有小動物、乾淨無塵蟎和蟑螂的居家環境，讓孩子們遠離塵蟎的威脅。
賴炳村醫師進一步說明，一般常見的過敏原有塵蟎、草、花粉、黴菌孢子、動物皮屑及蟑螂等。而預防氣喘的發作，首先要注意不要接觸到過敏原和刺激性的物質，自然就可避免氣喘發作。說起來容易，做起來難，因為過敏原很小，隨著空氣四處飄盪。所以要避免接觸過敏原，首重環境的控制，臥室裡的東西，最好是能夠清洗的，不要有毛絨絨的東西，且購買木製家具較好，窗簾以塑膠布較好。
若不幸當氣喘發作時，使用噘嘴式呼吸可減輕呼吸不適，先吸一口長氣後，嘴呈吹蠟燭狀，再慢慢吐氣，使吐氣時間比吸氣時間長，最重要的是，遵照醫師指示，按時服藥，並定期門診複檢，才能有效遠離氣喘。
（沙鹿童綜合醫院／提供）