【本報綜合外電報導】「發現號」太空梭九日終於安全返回地球，由於天候問題，降落地點由原定的佛羅里達州甘迺迪太空中心改在加州愛德華空軍基地，美國太空總署（NASA）必須再花一百萬美元（約台幣三千一百八十萬元），出動特製的波音七四七運輸機，將它送回佛州。

雖然「發現號」有驚無險的返回，但太空梭隱憂仍在。由於這次隔熱片脫落問題，NASA下令讓太空梭無限期停飛，何時開禁無人知曉。另外，NASA也早就預定讓老化的太空梭在二○

一○年退役，迄今也未有具體替代方案，專家估計，美國載人飛行可能出現兩至三年真空。

其實，NASA對替代太空梭的未來「載人探索器」（CEV）有初步構想，將回歸傳統，仿照俄國太空船。優點是省錢、有效率，比太空梭安全十倍，也比較適合月球基地，但缺點是不及太空梭有「型」，會讓大眾以為美國太空技術倒退。