坐在我眼前的是一位打扮入時的中年婦人，因是第一次來門診，看得出來有點緊張和疑惑。「張小姐您好，哪裡不舒服呢？」我很禮貌的詢問她。

「我喉嚨痛，看了很久都看不好。」她描述喉嚨疼痛甚至有咳嗽的現象將近半年，一講完立刻讓我警覺這不是一般的喉嚨發炎。

「吃東西或喝水的時候會不會痛？」我問她。如果是普通的感染發炎，除了吞嚥會疼痛外，喝水和吃飯的時候也會痛，但如果是我懷疑的「臆球症」，則吃飯或喝水的時候是不會痛的。果然她的答案是「不會」，另外，她也有喉嚨「卡卡的」感覺，害怕自己裡面長癌的憂慮等問題。

臆球症是耳鼻喉科門診中很常見的疾病，約占門診總人數的百分之二到四。患者喉嚨會有異物感，「如梗在喉，不吐不快」，也有少數人是以喉嚨痛或咳嗽的症狀來求診。通常這類病人會有睡眠不好、腸胃問題、容易緊張、生活壓力或過度使用聲音的病史。有些人是因為好朋友或近親得了癌症過世，自己也緊張到懷疑有癌症而求醫。

少數病人在第一次門診時對醫師存有戒心，不願承認自己有生活的壓力，需要醫師以耐心和愛心誘導，才會說出心中的話。筆者常常遇到一開始對醫師有點敵意的病人，到後來終於忍不住掉下眼淚，承認自己受到很多煎熬。

根據統計臆球症患者大約一半有食道炎，胃酸從胃部向上逆流到喉部，長期下來引發慢性的咽喉炎，這是最常見的器質性病因。另外，婦女到了更年期以後，舌扁桃會變得較為肥大，使得此病特別容易出現在中年以後的婦女身上，男性則以年輕人較多。

醫師在檢查時，必須以喉反射鏡詳細觀察舌根、會厭和聲帶等下咽部的黏膜，排除癌症、會厭囊種、咽喉憩室和逆流性喉炎的可能。如果病人有睡前吃宵夜的習慣而且伴有胸前灼熱感，局部檢查發現喉部紅腫，則逆流性喉炎是最可能的診斷。

治療上最重要的是讓病人相信喉嚨沒有長癌，且要解釋不舒服的原因。為此，有時不得不使用內視鏡讓病人看看自己的喉嚨，讓病人相信所言非假。

容易緊張的病人，可以投給肌肉鬆弛或抗焦慮藥物，當然病人本身也應改變緊張的生活方式，多數病人在經過這樣的治療後都可以改善。

（本文作者為景升聯合診所院長、耳鼻喉專科醫師）