【本報綜合外電報導】美國加州阿拉米達郡海沃德 （Hayward） 一位年近八旬的老奶奶，在過去三十多年，她一個人共撫養八十多個孩子，因其對社區的傑出貢獻，日前獲頒灣區傑佛遜獎（Bay Area Jefferson Award）。

《休斯頓先驅報》（Houston Herald）報導，現年七十八歲的歐文斯（Linda Owens）原本任職雜貨部門經理，自三十四年前退休後開始撫養棄嬰之路，這些年來持續不斷地付出愛心，照顧來自貧窮或破碎家庭的嬰兒，日前暫養的是第八十一個嬰孩。

不久前，哥倫比亞廣播公司（ＣＢＳ）旗下KPIX電視台特別頒贈「灣區傑佛遜獎」這個榮譽獎項給這位無私的女性，以表彰她的善行。歐文斯說：「這是上天賜給我的禮物。」

在歐文斯照顧的嬰兒中，有許多在母親胎內就曾接觸過毒品，所以有些嬰孩出生後就罹患睡眠障礙和發育遲緩等病症，她甚至還曾照顧過三對雙胞胎。

協助寄養兒童

返回正常環境

具有多年育兒經驗的歐文斯表示，她都是自己獨立照顧這些嬰兒，通常一階段只接受一個，但有時會同時收養兩個，「這是一項艱巨的工作，非常具有挑戰性，但是很值得」。作為寄養父母，她會給他們提供安全、穩定的生活環境，直到他們被別人正式領養，或者可以返回到他們的出生家庭。

根據美國兒童及家庭管理局的數據，截至二○一九年九月，一歲以下送去寄養的嬰兒人數為三萬零六百二十六名，占該系統所有兒童總數百分之七，而接受寄養的兒童平均年齡大約是八歲，但歐文斯最近照顧的嬰兒僅七周大。

「她一個人要處理所有的事情」，阿拉米達郡（Alameda County）兒童和家庭服務部安置部門主任普雷斯頓（Mia Buckner-Preston）說：「她對這些嬰兒付出的經歷、護理和愛心，是無法估算的。」

每到與孩子們分離的時刻，歐文斯也會難以割捨對他們的情感，她會親吻孩子們的額頭、說聲「我愛你」並給予最大的祝福。

根據統計，阿拉米達郡的兒童和家庭服務部，通常得負責安置約一千二百名因虐待或忽視，而無法與親生父母或法定監護人住在一起的兒童 。像歐文斯這樣的資源型父母，則能提供處於危機中孩子們迫切需要的安全、穩定環境。

昔日照顧女嬰

接力當領養媽

歐文斯是阿拉米達郡五百名資源父母中任職時間最長的人之一。據了解，歐文斯的撫養工作雖有報酬，但她還是會自掏腰包，為嬰兒購買一些生活物品，包括奶瓶、配方奶粉和衣服等。

與歐文斯合作多年的兒科醫生Mika Hiramatsu表示，她總是非常樂觀，決心給這些年幼孩子提供最好的人生開端，這是送給他們未來養父母最好的禮物。

歐文斯曾照顧一名叫愛麗卡（Erica）的女嬰，如今愛麗卡也領養一個十二歲女孩，她回憶起從歐文斯那裡得到一些寶貴的育兒建議，歐文斯告訴她：「我知道妳想和她一起玩，但如果妳叫醒她，會開始打擾她的睡眠。」這對母女仍然與歐文斯保持密切的聯繫，定期去拜訪她並分享女兒的重要成長經歷。

儘管經歷這麼多年，歐文斯仍然記得從前所有照顧過的嬰兒，其中年齡最大的現已三十七歲。