據《國際前鋒論壇報》日前報導，由於香港和紐約之間的北極航線高度過高，機上乘客和機組人員因此暴露於大量的宇宙和太陽輻射之下，對人體健康可能造成不良影響，航空公司工會和科學家對此表示高度關切。科學家指出，人體暴露在大量輻射之下不僅可能影響腹中胎兒發育，甚至導致癌症和基因突變。
國泰航空限制極地班次
據《國際前鋒論壇報》日前報導，由於香港和紐約之間的北極航線高度過高，機上乘客和機組人員因此暴露於大量的宇宙和太陽輻射之下，對人體健康可能造成不良影響；航空公司工會和科學家對此表示高度關切。科學家指出，人體暴露在大量輻射之下不僅可能影響腹中胎兒發育，甚至導致癌症和基因突變。
往返五次就有損健康
科學家表示，只要搭乘班機在這條連接紐約和香港、通過北極的直飛航線上往返五次，乘客所接收到的輻射量便可能超過歐洲聯盟和「國際輻射保護委員會」，針對一般人所設定的每年輻射承受量最高建議值。人體暴露在這種大量輻射之下將有損健康，尤其是孕婦和經常搭機遨遊世界各地的商務人士。
這條北極航線甫於三月通航，為降低乘客和機組人員暴露在大量輻射下的危險性，美國大陸航空和聯合航空公司已各自調整至少兩條航線的飛航方位。大陸航空表示，此舉主要基於乘客的健康著想；聯合航空則表示已採取具體行動減少太陽輻射對無線電通信的干擾。
相較於地面，空中飛行勢必接觸到更多宇宙和太陽輻射。這是因為高空空氣較稀薄，對不斷從太空射向地球的輻射也較無法提供保護。科學家表示，這條紐約和香港之間的跨極航線將暴露於更高的輻射量之下，其中一大部分原因是極地較強的磁性，會對來自太空的帶電放射性粒子產生更大的作用。
可能傷害人體DNA
除大陸和聯合航空外，國泰航空也將在九月首航這條跨極航線。這三家公司坦承，該航線班機的乘客將暴露在更高的輻射量之下。但也表示，對人體健康造成危害的機率很低，除非發生大型太陽風暴，從而產生釋放大量輻射的閃光。
物理學家估計，每次飛行這條跨極航線所接收到的輻射相當於照射三次胸部Ｘ光，如發生太陽風暴時，則比例可能更高。大量輻射可能傷害正在成長的胎兒，引發癌症或導致人類卵子和精子的基因發生突變。
由於擔心極地宇宙輻射的致癌可能，香港國泰航空公司對於行經極地路線的機師和機組員，限制每個月兩班次的措施，避免增加機組員的罹癌率。
國泰航空工會表示，北極地區八千公尺以上的輻射量顯著增加，長期暴露在這樣的環境下，有可能傷害人體的DNA，導致罹患癌症。為此公司已經限制行經高緯度的香港直飛紐約長程航線機組員，一個月出勤此航線班次在兩次以下。工會秘書長關笑華說，「如果一個月飛二點五次的極地航線，你就處於危險區。」
乘客不曉得相關資訊
關笑華說，一開始大家聽到這消息都很憂慮。工會與資方和民航主管機會定期開會表達員工的憂慮，也獲得航醫的相關健康資訊指示。而工會另一個憂慮是，搭機的乘客並沒有獲得相關資訊，也沒有類似的限制措施。航空公司認為，並沒有必要限制乘客搭乘高緯度航線的頻率，因為乘客搭機次數並不足以構成危險。
國泰航空公布的資料顯示，香港─紐約航線輻射暴露量最高的是在香港飛紐約航班，劑量為00938毫西弗。而紐約飛香港時，在極地暴露的輻射劑量則是00619毫西弗。「國際輻射保護委員會」建議，旅客因為搭機行經高緯度地區暴露在輻射下，劑量最高一毫西弗，也就是一年搭乘固定行經高緯度航線兩百小時。
輻射無處不在
輻射無處不在，甚至連我們自己的身體都具有放射性。其實我們每日都會接觸到各種各樣的輻射，特別是天然輻射。在世界各地，每人吸收的天然輻射劑量一般都是由每年一毫西弗到十毫西弗不等。
子體核素持續衰變
地球在誕生時，便存在著天然放射性核素，如鈾-235、鈾-238、釷-232等。它們因衰變而產生的子體核素，亦屬不穩定及具有放射性。這些子體放射性核素會繼續衰變，直至到達穩定狀態。
它們在衰變期間會放出對人體有害的α粒子、β粒子或γ射線。鈾-235、鈾-238、釷-232的半衰期分別為七億年、四十五億年、一百四十億年。鈾-235、鈾-238及釷-232衰變系列的放射性核素，仍然存在於我們的生活環境中。
地殼土壤及建築材料內，都含有這些天然的放射性核素，因此我們吸收到的天然輻射劑量，與所在地區的土質成份有關，亦與我們居所的建築物料有關。
氡氣(特別是氡-222)是一個主要的天然輻射源。氡-222主要由泥土及岩石中的鈾-238衰變產生，並從地面散發至大氣中。如室內空氣不流通，散發出來的氡氣會積聚在室內。氡氣在衰變過程中會放出α粒子，當我們吸入氡氣時，我們的肺部便會受α粒子影響。為保持健康，我們應該保持室內空氣流通，以免氡氣積聚。
成份是高能量質子
另一個天然輻射來源是來自外太空的宇宙射線。由於大氣層有阻擋宇宙射線的作用，離地面越高，宇宙射線的強度就越強。宇宙射線的主要成份是高能量的質子，其次是氦原子核及少量原子序數3或以上的重粒子和離子。
宇宙射線進入地球大氣層後，會與大氣高層的氮、氧等原子核發生反應，產生氚、碳-14等放射性核素及中子、質子、電子、μ介子、π介子等次級粒子。當中，碳-14經常被用來鑑定古物所屬的年代。
我們的體內亦含有放射性核素。例如鉀-40、鈾、釷、鐳、碳-14、氚等。我們日常吃的食物也含有少量放射性物質，食物被消化後會被身體吸收，成為身體的一部分。與此同時這些放射性物質亦會衰變減少或被排出體外。當我們食入和排出的放射性物質達到平衡時，我們體內便維持著一個穩定的輻射水平。
宇宙射線輻射量
宇宙射線是來自地球大氣層以外的粒子或原子核，主要包含質子、中子和α粒子等微粒。當這些粒子與地球大氣層的原子互相產生影響時，便會產生次級輻射。
高度愈高與愈往南北飛行，所暴露的宇宙射線輻射量就愈大。飛越地球兩極的航班的輻射量是飛越赤道的航班的一倍，理由是兩極的大氣層較薄，以及地球磁場將宇宙輻射粒子移離地球的能力較差。飛行於一萬零五百公尺高度時，宇宙射線輻射量是在地面的五十倍到一百倍。洲際航班的宇宙射線輻射量，相當於接受至少一次胸部Ｘ光檢查。
宇宙射線輻射量各地不同。搭機所曝露的輻射量要看起訖地、飛行路線、高度與當時太陽活動情況而定。太陽活動最高潮時，強大太陽磁場將部分輻射粒子移離地球，故此時的輻射強度最弱。
輻射劑量的測量單位是「西弗」（Sievert )，但西弗單位較大，故通常以其千分之一的「毫西弗」，或以百萬分之一的「微西弗」單位來計算。據「國際輻射保護委員會」的估計，搭機旅客每年輻射劑量上限為一個毫西弗。
輻射對人體的危害在於經照射後細胞會產生變化，甚至可能致癌。某些航空公司機組人員會佩帶監測輻射累積計量的臂章。但國泰航空並未採取這種做法。一九九五年的一項調查顯示，經常飛越高緯度的芬蘭航班的空姐罹患乳癌的機率，是非定期搭機女性的一倍。