文／儒林

自古以來，社會上即有從事訊息採集和發布的專員，也就是今人所謂的「記者」。據史學家的考證，中國早在三千多年前，就有了「采詩」、「采風」的採訪活動，那時候朝廷設有專門的官吏，「出巡列邦，采風問俗」。

而世界上最早的職業記者，是出現在歐洲的威尼斯。在十六世紀，威尼斯是歐洲的經濟中心，商業活動非常頻繁，世界各國的商人、銀行家以至達官貴人等都聚集在這裡，進行商業活動或過著資本主義的繁華生活。

由於他們需要了解和掌握與切身利益有關的訊息，便有人開始投其所好，專門採集世界各地的政治事件、物價行情、船舶起航等消息，將這些訊息彙整編排，或手寫成單篇的新聞，或刊刻成報紙，然後公開出售。人們依據他們工作的內容特色，分別稱之為報告記者、手書新聞記者或報紙記者，他們就是專以採集和出賣新聞為生的人。

初期的記者與編輯、出版者之間並沒有明確的分工，往往集記者、編輯、出版者於一身；隨著資本主義的發展和科學技術的進步，報業逐步發展起來，各家報紙之間也開始產生競爭，一個人身兼數職的狀況，已不能適應報業發展的需要，於是，記者、編輯、出版者便日益分工明確。