【本報綜合外電報導】正在南韓訪問的美國國防部長奧斯汀十七日與南韓國防部長官徐旭舉行會談時表示，面對來自中國和北韓的空前威脅，韓美同盟比任何時期都要重要。
奧斯汀在開場白中表示，此訪旨在重申美方防衛南韓的堅定決心。他說，韓美同盟是實現東北亞、印太地區乃至全球和平與繁榮的關鍵軸心，也是世界上最具結合性、互操作性，以及充滿力量和活力的同盟關係之一。
奧斯汀表示，南韓是美方在維護國際秩序方面最重要合作夥伴之一，已成為保障印太地區穩定與安全的關鍵國家。他強調，維持韓美聯合防衛態勢是首要課題，韓美兩軍應具備必要時及時執行作戰任務的「今夜就戰」的戰備狀態，相信徐旭長官也同意這一點。徐旭表示，在不斷發展韓美同盟關係過程中，維持強有力的對朝遏制力及韓美聯合防衛態勢至關重要，作為軍事同盟的韓美兩國將進一步加強團結。徐旭還對奧斯汀就任防長表示祝賀，期待通過本次會談就諸多事項形成廣泛共識。
布林肯和奧斯汀在訪韓第一天十七日分別與南韓外交部長官鄭義溶和南韓國防部長官徐旭舉行會談，第二天十八日上午將出席韓美兩國外長防長「二+二」會議。這是韓美自二○一六年十月以來時隔五年舉行「二+二」會議，雙方將在會議中討論北韓核問題、印度太平洋問題、新冠疫情、緬甸事態等問題的合作方案。考慮到兩位部長先後訪問日韓，預計雙方還將討論包括改善韓日關係在內的韓美日三國同盟強化方案。