【本報綜合外電報導】新冠病毒疫情肆虐全球已滿一年，對人口成長的傷害大到令人震驚。不僅大量患者死亡，疫情所引發的社交保持距離及經濟危機，更抑制民眾生育。

去年各國新生兒數字普遍減少，其中法國出生率降到二戰結束以來的最低，中國大陸已登記的嬰兒數也比上年減少百分之十五。不僅各國政府必須擴大舉債來挹注紓困措施，而且未來納稅人數減少，也使政府更難還債及支持公共年金。亞洲及歐洲一些人口高齡化的國家受創尤重。

匯豐銀行經濟學者波米洛指出，經濟衰退愈久、愈深，出生率就愈低，甚至可能使家庭計畫出現永久性改變，長期間將壓低經濟成長率，也使政府負債更難承擔。

未來20年

勞動力減10-15%

據波米洛計算，未來二十年內，成年勞動力人數將減少百分之十至百分之十五。《刺胳針》期刊已預測到二○六○年代時全球人口將開始萎縮，而新冠肺炎將使時程再提前十年。

義大利出生率下降尤其明顯，到去年十二月底時，十五個城市的出生率劇降百分之二十二。日本二○二○年新生兒人數創新低，台灣出生率也首度降到一以下。經濟封禁阻礙人際關係發展，使新加坡二○二○年結婚人數便減少約百分之十，最終將導致懷孕數減少。

出生率偏低對財政的影響重大。以美國為例，即使不計算新冠疫情的影響，到二○三○年時退休人數也將超過孩童數。在歐盟，十五至六十四歲（工作年齡）人數╱六十五歲以上人數也將惡化，財政收支將雪上加霜。

野村控股公司經濟學者瓦瑪指出，財政將受到雙重打擊。人口成長下降將使勞動力下降，傷害經濟成長潛力及稅收，同時公共年金與醫療照顧支出還會增加。

就算疫苗能夠有效抑制疫情，但失業等經濟衝擊仍可能持續到疫情退潮後一段時間，致使民眾不願生育。基於各大經濟體過去數十年來出生率持續下降，在經濟數據顯示景氣開始復甦後，情況也未必改善。

疫情危機對二、三十多歲生育年齡層打擊最大。美國古特馬赫研究所發現，疫情使四成以上的美國婦女改變生育時間及子女數計畫。德國IZA勞動經濟研究所報告指出，這次美國出生人數減幅，比二○○八至二○○九年的減幅高出百分之五十以上。PWC顧問公司也預測今年英國新生兒數將「急劇減少」。

經濟學者指出，人們現在延後生育，疫情過後便可能不生。例如一些三、四十歲男女未來想要生育時，可能面臨不孕的問題。

南韓死亡交叉

恐從地球消失

至於南韓，在二○二○年出現死亡大於出生人口的「死亡交叉」。專家預估，若情況持續惡化，南韓將成為「首個從地球上消失的國家」。根據《韓國經濟日報》報導，南韓二○二○年受到疫情影響，生育率僅剩零點八四，「等於平均一個婦女一輩子生不到一個小孩」。

台灣的情況也不樂觀，內政部一月公布統計，二○二○年戶籍人口總數為二千三百五十六萬一千二百三十六人，比二○一九年減少四萬一千八百八十五人，人口數首度呈減少現象，新冠病毒疫情持續延燒，外國遷入人數驟減也是原因之一。