【本報綜合外電報導】世界衛生組織（WHO）表示，新冠病毒迄今出現四支變種病毒，初步研究顯示，其中有些傳染力更強，但不會引發更嚴重症狀，也不改變現有診斷法。世衛說，自疫情初始就收到數起不尋常公衛事件通報，原因可能與新型冠狀病毒（SARS-CoV-2）變種有關。

世衛照例評估，這些變種病毒在傳染力、臨床症狀和病情嚴重程度上，是否和原病毒有所不同，以及是否會影響因應對策，包括診斷、療法及疫苗。

世衛表示，先前通報的D614G突變病毒，及近期通報在丹麥、英國與北愛爾蘭和南非發現的變種病毒，引發各界關心及擔憂病毒變化所造成的影響。

世衛指出，二○二○年一月底或二月初發現一支SARS-CoV-2變種病毒，在編碼棘狀蛋白（spike protein，S蛋白）的基因中出現D614G突變。數月間，這支突變病毒取代最早在中國發現的SARS-CoV-2病毒株，到二○二○年六月成為全球最普遍流行的病毒株。

英國變種病毒 尚未查到起源

透過對人類呼吸道細胞和物模型的研究發現，比起最早的病毒株，含有D614G變種的病毒株更容易感染和傳播，但不會引發更嚴重病症，或改變現有實驗室診斷、療法、疫苗或公衛防疫措施的有效性。

二○二○年八到九月，丹麥的北日德蘭地區也發現一支變種病毒，先是在養殖水貂間感染，其後也傳染給人類。丹麥當局稱這支變種病毒為Cluster 5，它結合先前未曾發現的數種突變。有人擔心，這支變種病毒可能造成人體中和病毒的能力減弱，這可能導致人體在自然感染病毒或接種疫苗後，產生的免疫保護力較小且持續時間縮短。

目前對於這支病毒感染者體內病毒中和能力的評估，研究還在進行中。截至目前，丹麥當局經過廣泛調查和監控後，僅在二○二○年九月確認十二人感染Cluster 5，這支病毒似乎並未廣泛擴散。

二○二○年十二月十四日，英國當局向世衛通報一支變種病毒，命名為SARS-CoV-2 VOC 8，內含二十三種核苷酸變異。從基因系譜來看，這支病毒與發現當時在英國流行的SARS-CoV-2病毒並無關聯，目前還不知道這支病毒如何產生及源於何處。經過初步流行病學研究、模擬、系譜調查及臨床觀察，發現英國這支變種病毒的傳染力更強。

南非變種病毒 載更高病毒量

但初步分析也顯示，依據患者住院天數和二十八天內死亡率等標準來衡量，這支變種病毒與英國流通的其他SARS-CoV-2病毒株相比，並不會令病況更嚴重，也不會出現重覆感染不同病毒株的情況。由於全球採用的聚合酶連鎖反應（PCR）檢測法大多鎖定多重目標，因此這支變種病毒預料對診斷力的影響不大。截至二○二○年十二月三十日為止，英國以外有三十一個國家或地區通報發現這支病毒。

世衛又說，二○二○年十二月十八日，南非當局也宣布發現一支新的SARS-CoV-2變種病毒，命名為501Y.V2，且這支病毒正迅速在南非三個省蔓延。初步研究顯示，501Y.V2會攜載更高病毒量，這可能意味傳播力更強。截至二○二○年底，南非以外還有四國通報發現501Y.V2病毒。