【本報綜合外電報導】目前距小行星「系川」僅三公里的日本太空探測船「鷹隼號」，四日凌晨開始以每秒十公分的極慢速度接近，但會在距三十公尺處先派機器人探路，本月十二日與二十五日才會正式登陸，進行岩石採樣。如果成功採樣並回到地球，將創下太空船攜回小行星灰塵的首例。

登陸小行星對人類有很大的意義，因為小行星是最早太陽系形成的殘留物質，對於人類了解太陽系五十億年前形成的秘密與組成有很大幫助。鷹隼號二○○三年五月九日發射升空，配備先進離子引擎與自主導航系統，主要任務是登陸小行星「系川」，進行地表岩石採樣，預定二七年六月將樣本攜回地球。

此次先登陸探路的機器人只有十公分，上頭卻配備了攝影機，將在「系川」表面拍照與測量溫度，五日可發揮功能把小行星影像傳回地球，這也是太空觀測史上重大突破。

這顆「系川」小行星是馬鈴薯形狀，長五百四十公尺，寬兩百七十公尺，高兩百一十公尺，很可能是兩個星體相撞從大星體分裂出來的碎片，命名「系川」是為紀念日本太空之父系川英夫博士。