【本報綜合外電報導】德國隔熱和溫度控制物流公司Va-Q-Tec冷凍貨櫃雖不起眼，但在新冠病毒疫情中扮演關鍵角色，讓救命的新冠疫苗可在極低溫環境下保存，配送至世界各地。他們幾乎不用乾冰，而是用高度隔熱的二氧化矽保存疫苗，讓溫度維持在攝氏零下七十度。

英國二日成為第一個批准輝瑞／BioNtech疫苗的國家，世界其他國家可能在接下來數日或數周內，批准多家藥廠開發的新冠疫苗。在適當的溫度下運送數十億劑疫苗至全球各地，從疫苗開發商出貨到疫苗注射進患者手臂之間，要維持所謂的「冷藏鏈」，為物流帶來許多挑戰。例如，輝瑞／BioNtech疫苗就必須在攝氏零下七十度保存。

已和知名藥廠簽約 明年量產

若要配送疫苗至氣溫高且基礎設施不足的國家，Va-Q-Tec則可將輕便又能隔熱的紙板運至當地組裝。創辦人兼執行長庫恩表示，Va-Q-Tec貨櫃將以足夠涼爽的溫度保存疫苗，將它們比喻為「大保冷瓶」。

Va-Q-Tec在德國東南部巴伐利亞邦烏茲堡的工廠內，工人正用黏著劑組裝運送箱板，製作真空包裝內襯。庫恩站在標記攝氏零下七十度的貨櫃前說，他們使用二氧化矽顆粒技術，由於二氧化矽是高度隔熱材料，能使貨櫃維持類似一般冰箱至及寒冷的溫度多達十天。

即使需要貨櫃保持在非常低的溫度，只需要少量乾冰，就能使運送疫苗更便宜且容易。

Va-Q-Tec表示，他們和「一間知名國際藥廠」簽署以超冷凍貨櫃運送新冠疫苗的協議，但由於保密協議，不便透露藥廠名稱。庫恩說，Va-Q-Tec參加三十至四十個專案，未來將有更多類似的合作案。

航空和汽車產業 也能運用

庫恩表示，由於國際疫苗運輸需求很高，Va-Q-Tec明年將製造超過一萬個冷凍貨櫃。該公司目前庫存有二萬五千個用來裝疫苗、約和野餐籃一樣大的箱子，他們打算再生產超過十萬個箱子。

運輸疫苗至非洲、拉丁美洲和部分東南亞國家會遭遇特殊問題，這些國家室外溫度高且基礎設施缺乏。Va-Q-Tec提供較輕型的容器解決問題，容器套著可回收紙板，紙板再以片狀形式送到現場組裝。這項產品是庫恩、烏茲堡大學學生和巴伐利亞能源應用研究中心研究節省空間隔熱材料，在二○○一年成立的前新創公司最新發明。

Va-Q-Tec目前在全球有七個據點、五百名員工，去年營業額為六千五百萬歐元（約新台幣二十二億四千二百五十萬元）。該公司二○一六年在德國法蘭克福證券交易所上市，其資本額近幾周增加至五億歐元（約新台幣一百七十二億五千萬元）。

德國麥斯勒銀行分析師表示，Va-Q-Tec的保冷科技實際上能用在頂級冰箱、建築隔熱材料、管線和鍋爐內振，甚至能應用在航空和汽車產業，「顯然給Va-Q-Tec帶來巨大機會」。庫恩說：「就算新冠疫苗接種結束，我們也不用擔心會有堆積如山的未使用貨櫃。」