文／林孟慧

日本北海道小樽運河位於小樽市港町四，開鑿於大正三年（一九一四），大正十二年（一九二三）開通，全長一千一百四十公尺，河寬二十至四十公尺。運河沿岸的古老紅磚倉庫鱗次櫛比，是小樽市成為日本北海道金融、經濟中心的象徵，印證了小樽昔日媲美紐約華爾街的繁華景象，因此也被稱為「北方的華爾街」。

昔日由大海入港的船隻於此裝卸貨物，為提高作業效率而興建運河。小樽運河為海岸填海而成，具備平緩及彎曲的造型特色，與一般運河不盡相同。運河裡曾擠滿了無數裝卸貨物的舢舨，二次世界大戰爆發後，工業倒退，物流模式轉為陸運，小樽運河也喪失了往日運河的功用；昭和六十一年（一九八六），有一半長度的運河被填平成馬路，即現在的北海道道十七小樽港線（名港小樽港灣線），過去四十公尺寬沿臨港線的運河，填埋成為二十公尺寬的河道，同時也增設了行人步道；而北運河則將舊時寬度的運河完整保留下來。現今這些倉庫建築，都已改建成玻璃工藝品商店、茶館、餐廳、甜品店及大型商店，成為極受歡迎的旅遊勝地。

步道上可見六十三座煤氣燈零星散布在小樽運河區，散發著濃濃的懷舊氣氛。小樽市特別制定「活用小樽歷史與自然之造街景觀條例」，從歷史、文化角度，將具有小樽風情、美好景觀之重要區域，指定為「小樽歷史景觀區域」，共計一百三十一點六公頃，並考量景觀特性及歷史背景，將該區畫分為十五個地區，並設立各別基準，朝著區域特性、塑造良好都市景觀之目標而努力。

當地特色商家，首推北一硝子館。硝子，為日文的玻璃，明治時代小樽開始發展玻璃工業，而昭和時代玻璃工藝的水準大幅提升，許多玻璃工藝品店也遷移至小樽，玻璃工藝遂成為小樽的特色之一，而北一硝子館是最具代表的店家。另外，小樽音樂盒堂也頗具盛名，在小樽市內就開設有六間分店，各分店內陳列著各式精美的音樂盒，總數多達數萬件，音色及款式五花八門，前所未見，精美程度讓人愛不釋手。

運河上的中央橋，是小樽運河中心的橋，也是遊船「小樽運河遊河之旅」的起點與終點。中央橋和旁邊的淺草橋之間，運河沿岸的散步道路上，遊客如織，是很好的觀賞運河散步路線，不但可以感受小樽的歷史氛圍，也可看看刻在牆上的日本文學作品，及路旁的表演藝人及小販，搭配運河二側美麗的植栽，在此可感受到支撐起北海道海運的歷史風情。