【本報綜合外電報導】近年在經濟、科技、軍事與外交等領域不斷較勁的中美雙方，又出現新戰場；兩國近日陸續啟動火星探測任務。二十三日中午，大陸在海南文昌發射場，用長征五號遙四運載火箭成功發射天問一號探測器，此次火星探測是大陸行星探測首次任務，將一次實現「環繞、著陸、巡視」三個目標，這是其他國家第一次實施火星探測時，從未挑戰過的目標。

美國太空總署（NASA）的「二○二○火星任務」，則預定三十日啟程，此行將出動迄今最精密的行星探測機。「毅力號」（Perseverance）探測車著陸後，將放下火星直升機「機智號」（Ingenuity），讓它飛上火星天空進行探索，創下人造飛行器首度在另一個星球升空的壯舉，中美雙方的探測器均可能在二○二一年二月到達火星。

據新華社報導，大陸長征火箭飛行約二千一百六十七秒後，成功將探測器送入預定軌道，天問一號開啟火星探測之旅。它將在飛行約七個月後，到達火星附近，通過「煞車」，準確找到火星，進入環繞火星軌道，並擇機開展著陸、巡視等任務，進行火星科學探測。

美國毅力號

預定本月30日啟程

這次火星探測的工程目標，是準確找到火星、進入╲下降╲著陸、長期自主管理、遠距離測控通信、火星表面巡視等關鍵技術，實現火星環繞和巡視探測，獲取火星探測科學數據，火星探測車最引人矚目的就是豎立在前端的桅桿，頂端的方形設備就像機器人的腦袋，而頂端的方形盒子，就是探測車的「眼睛」，有幫助避開障礙來實施前行即時探測的全景相機，還有識別礦物質成分的多光譜相機。在探測車上，還裝有四個「大翅膀」，這正是太陽能電池板。除此之外，火星車還配有探測雷達、磁場探測儀和氣象測量儀。

天問一號主要是實現對火星形貌與地質構造特徵、火星表面土壤特徵與水冰分布、火星表面物質組成、火星大氣電離層及表面氣候與環境特徵、火星物理場與內部結構等研究。

同時，中國火星探測是一個開放性科學平台，包括港澳大學等多個研究機構參與研製，也與歐洲太空局、法國、奧地利、阿根廷等國家和組織展開合作。

人造飛行器

首在其他行星飛行

美國毅力號將攜帶科學儀器和機智號，在傑澤羅隕石坑（Jezero crater）降落。當地曾是三角州，也是火星保存最完整的湖泊環境地貌。科學家相信，傑澤羅隕石坑富含泥灰碳酸鹽和矽土，指向三十億年前曾有適合生命存在的中性或鹼性水，土壤岩石中可能含有古微生物的遺跡。

觀看NASA模擬影片發現，如一切順利，毅力號會把搭載於機體下方的機智號放到火星地表，讓它啟動旋翼，飛上火星的紅色天空。

加州理工學院行星科學教授艾爾曼（Bethany Ehlmann）指出，機智號是整個任務最讓人激動的環節之一，不僅是人造飛行器首度在其他行星飛行，更是一個非常重要的探索工具。NASA推進實驗室（JPL）選在加州理工學院打造機智號，研發小組更為此蓋出一個大型真空室，盡可能模擬火星的環境，確保一到目的地就能派上用場。