【本報綜合外電報導】中東國家阿拉伯聯合大公國為慶祝二○二一年建國五十周年，周一上午成功在日本鹿兒島縣種子島航天發射中心發射火星探測器「希望號」。在兩度展延後，火星探測器成功發射升空，宣告阿聯正式踏上轉型之路。阿聯希望藉今次火星任務推動經濟多元化改革，推動以高科技業發展的項目，例如成為太空旅遊樞紐、減少對油氣與物流業的依賴等，逐步向高科技、知識型經濟轉變，以適應未來世界。阿聯當局更計畫二一一七年能夠在火星上定居。

在火箭發射後大約一小時，「希望號」上的太陽能板開始運作，提供通訊與其他系統運作所需的電力，並將以平均十二萬一千公里的時速，飛向四億九千四百萬公里之遙的火星，杜拜的拉希德太空中心全程監控。阿聯政府在「推特」發文寫道：「這將對阿拉伯地區傳達驕傲、希望與和平的信息，喚起阿拉伯與伊斯蘭文明開發的黃金時代。」

與全球200太空機構共享數據

「希望號」重一千三百五十公斤，約一架汽車般大小，它的任務目標是像氣象衛星一樣繞火星運行，它將觀測大氣中的灰塵、水蒸氣及氧氣等，還可以透過高解析相機拍攝火星樣貌，幫助地球上的科學家，更全面地了解和掌握火星的氣候條件，建立完整火星大氣層變化資料庫。相關數據將與全球二百個太空研究機構共享。

在火箭發射前幾小時，杜拜的世界第一高樓哈里發塔點亮，並象徵性地倒數十秒鐘，期望這次發射可以順利進行。「希望號」可望在二○二一年二月開始環繞火星軌道運行，從太空慶祝阿聯成立五十周年。一旦進入火星軌道，「希望號」將繞行火星一整個火星年，也就是六百八十七個地球日。

阿聯火星任務自二○一四年展開，「希望號」任務耗資二億美元（約新台幣五十九點六億元），由希德太空中心與美國多所高校合作研發。大部分工作在科羅拉多大學博爾德校區LASP實驗室進行，前後花了六年。

籌備6年 34%女性參與項目

除了阿聯，中國首次火星探測任務「天問一號」探測器，預計本月下旬至八月上旬，在海南文昌航天發射場，利用長征五號遙四運載火箭發射升空。火箭日前已轉運至發射區，將擇機發射。

親眼目睹「希望號」升空發射，阿聯火星任務的副項目經理、科學領導莎拉．艾米利表示，「感覺真的很不可思議」。現年只有三十三歲的艾米利是阿聯科學委員會主席，也是國家科技部部長，從小就對宇宙著迷，期望「希望號」項目能為今日的學生帶來星際探索的新機會。「希望號」項目的阿聯籍員工有百分之三十四是女性，各項目組負責人中有一半副職由女性擔任。艾米利說：「我們過去無法想像這件事會發生在阿聯。」