【本報綜合外電報導】載運阿拉伯聯合大公國「希望號」（Hope）火星探測器的火箭將於二十日發射升空。由於天氣因素，「希望號」先前已二度延期發射。日本三菱重工業說，「希望號」原本計畫於十五日發射升空，現在改期至二十日早上六時五十八分執行任務，發射地點在日本南部種子島太空中心。

「希望號」計畫是爭相前往火星的三項任務之一，中國的「天問一號」與美國的二○二○火星任務也打算趁著地球與火星距離最近、只有五千五百萬公里的此時進行。這樣航程和燃料消耗可以最小；這種「火星衝日」時機每二十六個月出現一次。

「希望號」可望在二○二一年二月開始環繞火星軌道運行，以紀念阿拉伯聯合大公國成立五十周年。一旦進入火星軌道，「希望號」將繞行火星一整個火星年，也就是地球上的六百八十七天。「希望號」的任務目標是要提供火星大氣層的全面天氣動態影像。這不但是阿聯史上第一次，也是阿拉伯世界的首次星際探索。

陸「天問一號」23日發射

中國「天問一號」探測器計畫於七月二十三日由長征五號火箭發射升空，二○二一年二月到達火星，然後放下火星表面漫遊車巡視探測。美國國家航空航天局（NASA）的第五次火星探測任務計畫七月十七日發射「毅力號」火星探測車，預計二○二一年二月十八日登陸火星。

阿聯在宇航科技和太空飛行器的設計製造方面可以說經驗非常有限，國家太空總署成立僅僅六年，現在開始涉足只有美國、俄國、歐洲和印度有成功經驗的領域，足以說明這個國家的太空探索壯志和抱負。

「希望號」火星探測計畫的另一個目的是激勵和吸引阿聯和阿拉伯世界更多年輕人在中學和大學選修科學技術課程。更宏觀的目標與阿聯政府的經濟大計方針有關：阿聯和沙烏地阿拉伯一樣，正在設法減少國民經濟對石油天然氣的依賴，逐步向高科技、知識型經濟轉變，以適應未來世界。

美「毅力號」攜火星直升機

NASA近日公開「毅力號」火星探測車搭載的「火星直升機」模樣。「毅力號」設計成歷來送上火星的最強硬件，可採集火星土壤樣本、搜尋古老生命的痕跡、收集土壤樣本最終送回地球，不僅如此，未來還將會有更多機械人被送上火星探索。