【本報綜合外電報導】網際網路巨擘Google最新的強打Google Earth天際功能，二十二日登場，想一窺夜空，只要下載最新版程式，即可在家近距離觀測遙遠的星系與行星。

Google二○○五年推出Earth衛星影像服務以來，至今已超過兩億人次下載使用。新版天際功能與原先介面相似，使用者同樣可利用滑鼠拖曳及影像縮放，透過高解析度的影像，穿梭於一億顆星辰當中。

新版功能由Google領銜設計，結合「太空望遠鏡科學研究所」與「史隆數位太空探測」提供的影像，可清楚標明星系中的群星，而來自哈伯望遠鏡拍攝的影像，則一一列舉用肉眼或小型望遠鏡就可觀察到的星星。

使用者透過天際功能可在不同星系間來回穿梭，體驗虛擬旅程；從使用當下到未來兩個月的行星位置轉移、星星生命周期、月亮盈虧變化等詳細資訊，新版功能都可一覽無疑。

曾是太空人的賴德說：「對於曾經仰望天空、想要探索更多的人來說，天際功能實在有夠酷。我認為這是一個絕佳的工具，滿足了人們對宇宙的好奇。」

參與研發的克里斯汀目前任職於太空望遠鏡科學研究所，她說：「天際功能提供的完整資訊是前所未有的。對探索宇宙感興趣的人，可以馬上觀看哈伯望遠鏡拍攝的難得景象。透過電腦看宇宙，這項研發讓人們對宇宙有了嶄新的體驗。」

克里斯汀希望借由這項新程式，可以鼓勵更多人認識宇宙。