【本報綜合外電報導】擁有讓人豔羨的濃密長睫毛和四隻鉛筆腿的美洲駝（llama）溫特（Winter），很可能成為抗疫女英雄！

《紐約時報》報導，四歲大、巧克力毛色的溫特，很幸運被比利時研究人員選中，參與嚴重急性呼吸道症候群（SARS）和中東呼吸症候群（MERS）等疫苗的研究。科學家發現牠的抗體能對抗這些病毒，也可以中和新冠病毒，研究結果已發表於《細胞》科學期刊。

科學家利用美洲駝進行抗體研究已有一段很長的時間。例如，過去十年，愛滋病和流感研究，都使用美洲駝抗體，發現了前景看好的兩種病毒療法。

新研究的主要作者、比利時根特大學分子病毒學家薩倫斯（Xavier Saelens）說，美洲駝抗體更容易改造，且改造後能維持穩定。

這種抗體是美洲駝和所有駱駝科動物共有的遺傳特質，包括羊駝、原駝和單峰駱駝。

薩倫斯表示，美洲駝能馴養、易於指揮、不像其他許多駱駝科那麼固執。

薩倫斯和其他研究人員自二○一六年起研究美洲駝，特別是溫特，希望找到能廣泛中和許多不同種類冠狀病毒的較小抗體。

他們給溫特注射來自SARS和MERS的棘狀蛋白，雖無法隔離出能同時對抗兩種病毒的單一抗體，但找到兩種抗體，各能對抗MERS和SARS。他們也發現，溫特的較小抗體能辨識新冠病毒。

研究人員正朝注射溫特抗體預防感染新冠病毒的人體臨床試驗邁進，但至少還需要幾個月才有結論。