【本報綜合外電報導】現年十八歲的知名視障爵士鋼琴家馬修．惠特克（Matthew Whitaker）能力非凡，自十一歲起就一直在世界各地演出，被稱為神童；曾有樂評家指出，聽起來馬修在用六隻手彈奏，這也引起科學家注意，並深入研究他的大腦，試圖找出他音樂天分的祕密。

在他的父母同意下，由出身神經科學家、擁有音樂背景的教授查爾斯．林姆（Charles Limb）在加州大學利用功能性核磁共震（ＭＲＩ）掃描馬修腦部，以探索他創造音樂能力的源頭。

馬修在紐澤西州哈肯薩克長大。他的父母摩西．惠特克（Moses Whitaker）和梅．惠特克（May Whitaker）說，馬修在說話之前就已經開始聽音樂。

早產兒併發症

導致從小失明

馬修是二十四周就出生的早產兒，不但體重只有一磅十一盎司（約七百六十五公克），他生存機會不到百分之五十，面臨早產兒視網膜病變等併發症，可能導致失明。馬修因此在兩年內接受十一場手術，惠特克夫婦心疼孩子不見狀況好轉，最後喊停、面對孩子可能眼盲的威脅，摩西說：「我們覺得他經歷了太多，夠了！」

不過，醫生提出警告，眼盲的馬修缺乏「接觸東西」的動機，可能學不會爬、走，也說不出話，爸媽因此用發聲玩具，吸引他的注意力；而馬修爬向音響喇叭時，樂音就成為他邁向人生巔峰的關鍵。

三歲時，祖父送鍵盤樂器給馬修，他因此嶄露音樂天賦，在一般孩子只能彈出單音時，他就能雙手彈奏，還彈出和弦，爸媽於是讓馬修向紐約市Filomen M. D'Agostino Greenberg音樂學校校長達莉亞．薩卡斯（Dalia Sakas）學習。

曲子只聽一次

就能全背下來

薩卡斯回憶，馬修只要聽過一次，就能把曲子背下來，過耳不忘能力驚人。在薩卡斯的努力下，馬修學有所成、開始到處演出，吸引到林姆的注意。針對馬修特別擅長的即興音樂能力，研究團隊比較他的腦部在「聽音樂」與「聽無趣演講」時的不同反應。

馬修在這段時間用腳維持演奏旋律，而林姆和他的團隊則用ＭＲＩ掃描儀記錄他的大腦活動水平。 然後，林姆讓馬修接受了一系列不同的聽覺測試。

林姆說：「我們開始不聽音樂，而是聽一場大多數人認為有些無聊的演講。有趣的是，由於他是盲人，我們看著他的視覺皮層，根本沒有看到任何重要的動靜。」

聽演講沒反應

聽演奏好興奮

「然後我們換成音樂，並且切換到他熟悉的樂團演奏。」他們驚訝地發現，馬修腦中與視覺相關的皮層，竟然都活絡起來。林姆說：「非常出色。他的整個大腦都受到音樂刺激，視覺皮層始終處於興奮狀態。看來他的大腦正在吸收未被視力刺激的那部分組織，並使用它來感知音樂。」

掃描顯示，馬修像是正在利用大腦的視覺部分，來欣賞音樂。林姆說：「這有點像是藉用大腦那一部分，然後重新組織來幫助他聽音樂。」掃描顯示，他的腦部受到音樂刺激，包括不受視覺刺激的區塊，可能都被大腦動員、借去「聽」音樂了。

當馬修在聽音樂時，被告知他的大腦正接受掃描，他很驚訝。馬修說：「我甚至不知道正發生什麼事。」當被問及這意味著什麼？馬修說：「我喜歡音樂。」

可見少了視力，他腦中的視覺皮層不但沒有「浪費」，還做出貢獻，而這驚人發現或許就是他擁有特殊天分的原因。