【本報綜合外電報導】美國科學家在阿拉巴馬州海灣水面下，發現一座保存良好的上古森林遺跡。探險團隊去年底進行水下遠征，帶回一截古木，並在當中發現不少新品種細菌，可能成為人類開發新藥的契機。

這片上古森林位於阿拉巴馬州莫比爾灣（Mobile Bay）水下約十八點三公尺處。科學家推估，距今約六萬年前，這片森林的老樹枯倒、被沉積物覆蓋，再被升高的海洋淹沒。直到二○○四年的颶風伊凡掃過海床和沉積物，才讓古森林重現光明。

採集到的古木因為被沉積物覆蓋，就像被鎖住六萬年，保存狀況非常完好，還能見到表面樹皮和內在顏色。研究團隊移除超過三百種生物，並專注研究可將木材轉化為動物組織的船蠹，從中取出一百個菌種。

研究團隊指出，他們找到許多新品種細菌，其中十二個菌種正進行ＤＮＡ定序，以評估能否用於製作新藥，目前至少已找出一種抗生素，正研究治療寄生蟲傳染的療效，也在研究新菌種可否製作紙張、紡織品、食品、動物飼料、精緻化學和可再生燃料。研究團隊也正在設法以拍攝製作3D視覺圖並分享給全世界。