【本報綜合外電報導】德國總理梅克爾十八日在電視演說中表示，德國自二次世界大戰以來，沒面臨過像新冠病毒疫情這樣的嚴峻挑戰，所有民眾必須協助保護容易患病的人。這是梅克爾首度在新年演說外，透過電視對公民發表演說。

梅克爾是物理學家出身，領導德國超過十四年。她說，研究員在爭相開發新冠病毒疫苗預防民眾感染及研發治療方法時，減緩疫情傳播是目前唯一能將感染人數降到最低的方法。

梅克爾說：「現在形勢嚴峻，請務必嚴肅看待。德國有優良的醫療體系，或許它是世界最好的系統之一。然而，如果太多病人在短時間內湧向醫院，我們的醫院完全不堪重負。」

美國約翰霍普金斯大學的數據顯示，德國截至十八日晚間已有近一萬二千名新冠病毒確診病例，是確診數第五多的國家。梅克爾表示，這些病人不只是抽象的數據，「他們也是我們的親人或伴侶，而我們是一個共同體，每條人命都至關重要」。

德國政府十八日稍早表示，已和各邦官員合作，增加醫院容納人數，尤其是針對需要特別照護的患者。政府也指示醫院檢查廢棄病床和醫療設備是否能重新使用，並指出專家預測確診病例在未來幾周會急速上升。

梅克爾呼籲全國八千三百萬民眾待在家，外出時實踐社交距離，儘管人們在憂患時期會本能地想聚在一起。「我呼籲你們：請遵守法規，它們會在未來生效。身為政府，我們將持續檢視需要修正的法規和仍可能需要採取的措施。」