【本報綜合外電報導】美國新冠病毒疫情持續升溫，確診與死亡人數不斷增加，華盛頓州更爆發群聚感染危機。為保護病人跟民眾健康，避免大量患者進入醫院候診、散播病毒，醫療機構與相關產業如今都建議民眾有疑慮先致電諮詢，並提供遠距醫療服務，減少醫護跟患者接觸。

《華爾街日報》報導，醫師組織、醫院和醫療保險業者正漸漸引導輕症或無症狀者，使用電話、視訊或安全簡訊進行初診。

克里夫蘭醫學中心的醫療業務主管韋利表示，若患者可能被感染，「我們不希望他們進入診間或急診室內候診，這可能會感染其他病人」。該醫學中心建議民眾打電話、視訊諮詢來讓醫師決定他們是否需要到醫院接受檢查。

醫院也設法在大規模疫情爆發時，保留床位給重症病人。傳染病專家說，新冠病毒急重症病人可能會給醫院帶來壓力。華盛頓州金恩郡日前宣布買下一家汽車旅館隔離病患。大紐約醫院協會急難準備業務負責人曼德爾里奇說：「我們希望竭盡所能，只讓重病患者去醫院。」

美國疾病管制與預防中心（CDC）已呼籲醫師跟醫院先對疑似感染患者進行遠端評估，並建議若有可能的話，新冠病毒輕症患者可在家進行治療，並利用虛擬報到的方式來密切監測病人。

遠距醫療服務提供商表示，自家公司股價近日有所上漲。Doctor on Demand醫療長童恩說：「社區傳播的證據大大改變了當前局勢。人們處於高度戒備狀態。」

遠距醫療近年發展迅速。根據凱撒醫療旗下的凱薩家庭基金會去年的調查，有百分之八十二大型企業將這樣的服務納入其自身最大的醫療計畫中，遠高於二○一五年的百分之二十七。

在大西雅圖地區有八家醫院的天佑醫療中心，則打算使用醫療服務聊天機器人來引導病人。這項制度已諮詢過CDC和自家醫生，了解病人分診給護士的標準；「我們花了四十八個小時來回劃定界線」。

天佑醫療中心兩年前在官網內建聊天機器人程式，任何跟潛在感染者或近期赴疫區旅遊者接觸的人，將被引導到天佑的護理人員。聊天機器人也會引導有類似流感症狀與呼吸困難的人。

北京清大機器人

看診後為自己消毒

大陸北京清華大學研究人員設計一種裝有機械手臂的機器人，能為病患照超音波、清潔口腔。

根據「澳洲新聞網」，這種機器人配備一支機械手臂，帶有輪子和攝影機，除了照超音波、清潔口腔，還能聽到過去通常須用聽診器才能聽到的病患器官聲音。

有這種機器人，醫護人員就不必和病患待在同一個房間，甚至能在不同城市進行治療和照護。機器人主要設計者、北京清華大學教授鄭鋼鐵說：「所有醫師都非常勇敢，但這個病毒傳染性太強……我們可以用機器人執行最危險的任務。」

春節期間，北京清華長庚醫院執行院長董家鴻向鄭鋼鐵表示，前線人員被感染是最大的問題。受這番話影響，身為工程師的鄭剛鐵開始組織團隊，著手改造機械手臂，機器人幾乎全自動運作，甚至能在接觸他人後為自己消毒。