【本報綜合外電報導】澳洲野火從去年十月延燒至今釀成歷來最嚴重災情，至少奪去二十八條人命、摧毀二千多間房屋，燒毀十萬平方公里土地（比南韓或葡萄牙的國土面積還大），葬身火海的動物據估計超過十億隻，可能導致許多生物瀕危、滅絕。

這場野火已燒掉零點四個百分點的澳洲經濟成長率，經濟可以努力追回，但因火災而滅絕的生物，卻無法再生。

雪梨大學生態學教授狄克曼曾在二○○七年統計一百多種動物分布密度的數據，根據他的粗略估計，這場野火已燒死逾十億隻動物，這還是只估算哺乳動物、鳥類和爬蟲類等，未計算蝙蝠、類、昆蟲和其他脊椎動物。

澳洲野火燒死動物，破壞牠們的棲息地，倖存的動物在光禿禿的大地上無處躲藏，被掠食的風險提高，也面臨食物來源毀於火災的困境。

澳洲最知名特有種動物無尾熊也是主要受害者之一，無尾熊棲息地分布於澳洲東岸，正是野火最劇烈的地區。無尾熊被「國際自然保護聯盟」（IUCN）分類為「易危」物種，經過這次大火摧殘，可能將改分類為「瀕危」。

新南威爾斯省十五日啟動「前所未有的環境保護任務」，消防員成功搶救全球僅存的「瓦勒邁松樹」（Wollemi Pines），免受澳洲野火吞噬。雖然有些樹被大火燒焦，但松樹林整體得以在大火中倖存。

這種從史前時代存活至今的松樹，早在恐龍時代之前就出現，已有兩億多年歷史，又稱為「恐龍樹」。野生的瓦勒邁松樹僅剩不到二百棵，隱身在雪梨西北方藍山附近一處峽谷內。外界起初以為這些松樹已滅絕，直到一九九四年才發現，松樹林的位置向來保密，免得受遊客汙染。

藍山正遭受澳洲災難級野火波及，消防員動用滅火飛機，將阻燃劑灑落在松樹林周圍形成保護圈，特種消防隊員並在峽谷內建立灌溉系統，為松樹林提供水分。

野火孤雛

澳洲野火估計已燒死逾十億隻動物，動物救援組織號召全球手工藝者，利用擅長的縫紉及編織技巧，製作動物包巾或育兒袋，用來保護在野火中受傷或失去父母的動物。圖為昆士蘭州動保組織「北高原區野生生物照顧」的一名義工，將十多隻灰頭狐蝠帶回家餵奶照顧。