【本報綜合外電報導】澳洲正面臨史上數一數二嚴重的野火肆虐，目前野火焚毀的面積約相當於三個台灣。由於一月底至二月初才是通常的野火季高峰，預料至少還得再延燒一個多月。

科技新聞網站The Verge指出，這季的野火之所以空前，在於來得特別早且火勢已然龐大，天候條件這次也歷史性助長火勢；澳洲去年十二月十八日締造史上最熱一天，全國平均溫度竟達攝氏四十一點九度，極端高溫與乾旱造成更多易燃物助長野火。

濃煙已成為火勢以外另一災難。澳洲首都坎培拉今年元旦出現歷來最嚴重空汙，高達「有害」空氣品質指數的二十三倍。城中的濃煙瀰漫到醫院的分娩室，並讓核磁共振（MRI）機器停止運轉，還讓一名老婦人因呼吸窘迫，剛下飛機不久便過世。

濃煙並且飄至一千六百公里外的紐西蘭，濃厚的煙柱連美國國家航空暨太空總署（NASA）衛星在太空都能拍到。

雖然澳洲全國六個州都有野火，但最嚴重的仍屬新南威爾斯。雪梨大學估計，自去年九月以來單是新南威爾斯就已有四點八億隻動物死於野火，且這還是保守估計；哺乳類、鳥類、爬蟲類不是直接被火燒死，就是隨後因失去食物與棲地而死。野火也讓人尤其關注無尾熊，因為當局表示高達三成的無尾熊棲地被毀，新南威爾斯已死八千隻無尾熊。

陷入史無前例野火延燒的澳洲，上周六的打火兄弟行列赫然出現前總理艾波特的身影，六十二歲的他全副武裝上陣，原來他已是雪梨市郊義消分隊的隊員多年。艾波特頂著四十五度高溫在火場進出，跟現任總理莫里森去年耶誕節前全家溜去夏威夷度假形成強烈對比。艾波特在二○一五年被黨內罷黜，去年大選在雪梨蟬聯失利，結束二十五年的國會生涯。