【本報綜合外電報導】距離太空梭「挑戰者號」爆炸意外二十一年後，美國國家航空暨太空總署（NASA）「奮進號」太空梭於台灣時間九日上午六點三十六分，從佛羅里達州卡納維爾角發射，首度把教師送上太空。太空總署發言人在奮進號發射九分鐘後表示：「開始上課了。」

身兼教師的五十五歲太空人芭芭拉‧摩根，是太空總署今年第二次太空任務的明星人物。一九八○年代她與另一名教師克莉絲塔‧麥考里夫一起受訓，進入挑戰者號太空任務候補名單。太空總署曾希望，將老師送進太空，能啟發數百萬人繼續支持太空計畫，沒想到一九八六年一月二十八日，「挑戰者號」在升空七十三秒後爆炸，克莉絲塔與其他六名太空人全數罹難，也讓摩根參與精英太空團隊的夢想因此延後二十年。

挑戰者號意外後，摩根重執教鞭，一九九八年才重返太空團隊。她此行負責在奮進號與國際太空站會合後，操作機械手臂，並卸下太空梭上的新器具與補給品，裝載到太空站內。

奮進號上共七名工作人員，將在十一天內繼續擴大國際太空站規模，以桁架將太空站的長度延伸到相當於足球場大小的一百零八公尺。

曾任教師的第一夫人蘿拉．布希，昨天以「教師對教師」的身分致電向摩根道賀。摩根也向二十一年前喪生的克莉絲塔致意，她說：「克莉絲塔過去是、將來也會是我們的『太空老師』，她是第一位飛向太空的教師，她不只把世界帶進她的課堂，也幫世界了解老師在做什麼。」