【本報綜合外電報導】美國明尼蘇達州一日發生二十餘年來最嚴重的橋梁坍塌事件，經過一天搶救，證實至少四人喪生，還有十多輛汽車困在河水裡，可能有三十多人生死未卜，潛水伕三日全力展開水底打撈作業，但由於河水湍急混濁，搜尋緩慢且危險，失蹤者家屬只能焦灼等待。這起事故，讓美國國內基礎建設老舊問題浮上檯面。

官員二日說，35W橋梁一日坍塌時，正值晚間交通尖峰時段，約五十餘輛車子落入河中，估計約二十至六十五人仍下落不明。已證實四人罹難，逾七十九人受傷。

目前肉眼可見的水中車輛約有十二輛，其餘的可能在視力不及的水深之處。雖然打撈作業困難，但潛水伕利用聲納，至少找到四輛沉入水中的車輛。官員表示，隨著發現更多屍體，死亡人數將會增加。

美國總統布希以「情況恐怖」形容這起斷橋災難，並立即派遣運輸部長前往當地，提供救援和復原協助。

事故發生後，全美吹起橋梁體檢警報，各州州長二日紛紛下令徹底檢查州內橋梁。聯邦運輸部也通知各州運輸單位，立即檢查和35W結構相同的橋梁。這種橋密蘇里州有十一座，將優先列檢。

美國土木工程師學會估計，全美五十九萬六千八百零八座橋裡，有七萬多座存在與35W相似的結構缺陷或功能老化，至少要一個世代、耗資一千八百八十億美元（約台幣六兆多元），才能修復符合現在的標準，亦即今後二十年中，每年至少需款九十四億美元（約台幣三千零五十五億元）。

駕車人權益組織「美國公路使用者聯盟」主席柯恩說：「政府根本沒有照土木工程師的建議去做。長期對道路橋梁投資不足，才有這麼危險的結果。」

主要是錢的問題。到目前為止，國會、聯邦政府、州政府一直無力或不願籌措經費。

民主黨籍參議院多數黨領袖瑞德表示：「這件意外對全美國而言應該是一個警鐘，我們的基礎建設正在逐漸的惡化。」

他說，自從「九一一」恐怖攻擊事件後，美國政府所有的精力都在用來對付恐怖攻擊，卻忽略了維修基礎建設。

白宮發言人史諾三日則堅持，國內的基礎建設都有監測，並極力說明明尼蘇達州斷橋是單一事件。