【本報綜合外電報導】美國明尼蘇達州橫跨密西西比河的I—35州際高速公路大橋，一日傍晚於下班交通尖峰時間，突然發生坍塌事故，至少五十輛車掉落河中，目前已造成九人喪生，六十多人受傷，還有多人失蹤。當局還在繼續搜救，死傷人數可能增加。國土安全部已排除意外是恐怖襲擊。

事發在當地時間一日傍晚六時左右，大橋倒塌後斷成數截，約一百五十公尺的橋面與數以噸計的瓦礫，跌落二十公尺底下的密西西比河，橋面當時約有一百輛汽車，估計五十輛掉入河中。至少約二十人失蹤。

橋面斷開後，許多汽車撞在一起，一輛貨車爆炸起火焚燒，與一輛滿載學童的校車被困在斷裂橋面上。校車內有數名孩童受傷，多名孩童臉上可見血跡斑斑。

救援人員趕到現場，爬上橋面，接近擱在斷橋上的車輛，搜索有沒有人被困，並救出多名傷者。搜救船和蛙人也出動協助救人。一些隨車落河的生還者，自行游到岸邊。

意外發生時正在橋面駕車的胡吉，先聽到隆隆作響聲，接著看到橋面在他眼前塌陷，車輛跌落河中。由於當時正值交通尖峰，車流量大，他估計必定有數百人牽連其中。

住在離大橋一條街外的法恩荷絲特告訴「明尼阿波里斯明星論壇報」，當時她聽到砰然巨響，接著「整棟公寓晃動，地面也隱隱震動」。

地方電視台畫面顯示，事故現場有如大災難，斷裂的橋面壓斷正穿過橋下的一列貨運火車，鋼筋水泥散落一地，壓著多部汽車，現場煙霧瀰漫，讓救援工作更形複雜。明尼蘇達州州長波蘭迪說，「這是一場歷史性災難」。

這座拱橋已有四十年歷史，意外發生時正在施工，雙向車道只開放單線通行，車流緩慢。據了解，施工人員在橋面坍塌時正在使用電鑽。

國土安全部官員說，目前沒有跡象顯示，大橋坍塌是遭到恐怖攻擊。官員說，三年前曾有報告指出這座大橋存在安全隱患。明尼蘇達交通部門去年五月的報告也顯示，檢查人員曾發現橋體出現老化裂縫，支撐鋼梁也有彎曲現象。