文／德禪

3月中旬的一個下午，隨著導航系統的指引，在蜿蜒的田間小路緩緩前進。內心充滿著想像和期待，從小熟悉的苦楝樹形成綠色隧道會是一種什麼樣的光景！終於抵達在嘉義縣的朴子溪防汛道路，置身於苦楝樹的綠色隧道，眼睛觀賞著滿樹紫花，鼻子嗅著淡淡的花香，一股幸福的感覺從心中油然升起。粗略的丈量，這一段綠色隧道的長度，大概持續一千公尺長。

楝字與練字同音，《說文解字》對「楝」字只簡單地說：「木也」。南宋時羅願著《爾雅翼》寫著：「楝木高丈餘，葉密如槐而尖，三、四月開花，紅紫色，芬香滿庭。其實如小鈴，至熟則黃，俗謂之『苦楝子』，亦曰『金鈴子』；楝葉可以練物，故謂之楝。」如此對於楝樹的描述可謂相當準確！

楝樹的葉子很有趣，同一棵樹上有二回羽狀複葉，也有三回羽狀複葉，通常主葉柄很長。由枝幹的節點（葉芽）長出主葉柄，主葉柄兩側長出奇數的羽葉柄，每一羽葉柄再長出3至5對小葉，羽葉尖端有一枚小葉，形成奇數二回羽狀複葉，末端小葉多為稍大些。少數葉片的羽葉柄又長出第二層羽葉柄，然後再長出小葉，形成奇數三回羽狀複葉。

楝樹於農曆過年前，通常會落盡樹葉，只剩下光禿禿的枯枝。過年後開春，楝樹的新葉和花朵同時長出，小花瓣淡紫色，數量龐大，形成一樹淡淡的紫花，散發出清幽的香味，所以也稱為「紫花樹」。結成橢圓形核果，大約經過一年的長時間孕育，果實成熟轉為黃褐色，是白頭翁等鳥雀喜歡的食物。

每一顆果實內有一個堅核，是由內果皮木質化而形成，分成六個種子室，各有一枚種子，可以入藥；果核的形狀像一只小鈴，故稱為風鈴子。

此外，星天牛（Anoplophora chinensis）以楝樹為宿主，喜咬食楝樹的樹皮、嫩枝和葉片，並還會將卵產在樹皮內，與鳥兒同為苦楝樹上的佳賓。