文／德禪

掌葉蘋婆開花的時候，散發出特別的氣味，有人形容是雞屎味，有人則說是豬屎味，過去，它曾經是各地社區民眾抱怨的重要樹種。

掌葉蘋婆屬於梧桐科蘋婆屬，因為樹葉為掌狀複葉而得其名，比較正式的中文名稱是香蘋婆（學名為Sterculia foetida），學名中的foetida是拉丁文種名，意思為「惡臭的」，可見它的特殊氣味確實讓人感到「愉悅」。

此種熱帶植物，其複葉簇生於枝條的末端，有5至9枚小葉，主葉柄長，無小葉柄。開紫紅色小花，多數花朵聚生呈圓錐花序，著生於樹枝頂端。開花時，樹葉掉光，同時長出嫩葉。如果不介意它開花時散發出的特殊氣味，其實還算賞心悅目。

以筆者的經驗，掌葉蘋婆開花時的氣味固然很特別，但並非是不可忍受的「臭味」。據說在原產地的印度、斯里蘭卡，居民會萃取其花朵的汁液，經過處理後製成香水。所以，香與臭的區別，仍然如佛法說的「存乎一心」！

掌葉蘋婆會結出扁球形的蓇葖果，幼果綠色，果皮木質，猶如樹上掛著一顆顆的木魚。其果實成熟時，轉為淺紅色，果皮在樹上開裂，露出上下兩排紫黑色的卵狀種子。由適當的角度觀察，它就像是頑童露出兩排大黑牙咧嘴而笑。